Suomalainen golfari Sami Välimäki (+9) teki merkittävän parannuksen suoritukseensa Floridan Ponte Vedra Beachilla pelatun Players Championshipin viimeisellä kierroksella. Hänen tuloksensa 74 nosti hänet jakamaan 69. sijaa Taiwanin C.T. Panin kanssa.

Välimäen kilpailua varjosti kuitenkin bunkkeriseikkailu, joka aiheutti hänelle tuplabogin kentän 11. reiällä. Tämän jälkeen hän kuitenkin ryhdistäytyi ja pelasi seuraavat kymmenen reikää kolme alle, kunnes kilpailu keskeytyi ukkosen vuoksi neljäksi tunniksi.

Kilpailun jatkuttua Välimäki teki nopeasti birdien, ja hänen pelikautensa oli tässä vaiheessa kaksi alle. Valitettavasti hyvä ote katkesi lopussa, kun hänelle kirjattiin vielä tuplabogey ja kaksi bogia, mikä laski hänen sijoitustaan merkittävästi.

Välimäki onnistui erityisesti lähestymisissään ja puttipelissään, mutta avauksissa ja lähipelissä hänellä oli vaikeuksia. Lähestymiset antoivat mahdollisuuden parempaan suoritukseen, mutta muiden strokes gained -tilastojen osalta hän jäi neljännellä päivällä miinukselle. Avausten suunta oli ongelma; ne suuntautuivat liian usein oikealle Stadium Coursella, mikä rajoitti hänen mahdollisuuksiaan.

Ensimmäiset kierrokset antoivat toivoa, mutta Välimäki ansaitsi palkintorahaa vain 51 500 dollaria eikä yltänyt viime vuoden samantasoiseen suoritukseen. Hän teki lauantaina vaikeissa tuuliolosuhteissa jopa 82 lyöntiä, mikä vei pohjan mahdolliselta menestykseltä. Vuosi sitten hän sijoittui 54. sijalle TPC Sawgrassilla 11 lyöntiä paremmin.

Vaikka kolmanneksi viimeinen sija ei ole ihanteellinen, Välimäki jätti taakseen kaksi suurta tähteä: sunnuntain pelikaveri, vuoden 2015 Playersin voittaja Rickie Fowler (+12) sekä maailmanlistan kolmonen Xander Schauffele (+13).

Turnauksen kärjessä Rory McIlroy ja yllätysnimi J.J. Spaun (-12) päätyivät tasatulokseen ja siirtyivät playoffiin. Uusintakierrosta ei kuitenkaan ehditty pelata sunnuntaina valon puutteen vuoksi, vaan se siirrettiin maanantaille.

Playoffissa pelataan kolme reikää, ja voittaja määritetään niiden yhteistuloksen perusteella. Mikäli pelaajat ovat tasatuloksessa, uusintaa jatketaan rei’ittäin, kunnes voittaja selviää.

McIlroyn ja Spaunin playoff alkaa kello 15 Suomen aikaa. Onko Sami Välimäellä mahdollisuuksia parantaa tulevissa kilpailuissa? Pysykää kuulolla!