Savitaipaleella Etelä-Karjalassa vanhemmat tekevät päätöksiä lasten koulutien suhteen, sillä kunta saattaa sulkea viimeisen kyläkoulunsa, Heituinlahden koulun, aikaisemmin kuin aiemmin oli suunniteltu. Syynä lakkauttamiseen on se, että ensi syksynä koulun oppilasmäärä putoaa niin alas, että se uhkaa koulun toimintaa.

Koulun oppilasmäärä on huolestuttavasti vähentynyt, ja tulevina vuosina se on ennustettu jäävän alle kymmenen. Tämä on johtanut siihen, että monet perheet ovat päättäneet siirtää lapsensa kirkonkylän suurempaan kouluun, jotta lasten kaverisuhteet eivät valuisi hukkaan. Tämä on myös helpotus vanhemmille, joiden arki helpottuu, kun lapset voivat opiskella samassa koulussa.

Vanhemmat ovat ilmaisseet huolensa lasten sosiaalisten suhteiden säilymisestä ja pitävät tärkeänä, että lapset saavat koulutustaan yhdessä ikätovereidensa kanssa. He preferoivat pidempiä koulumatkoja lyhyiden sijaan, jos se tarkoittaa, että lapset voivat viettää enemmän aikaa ystäviensä kanssa.

Heituinlahden koulu on ollut toiminnassa vuodesta 1909. Koulunjohtaja Heli Tuovinen totesi, että vaikka lapset tulevat eri ikäryhmistä, heidän leikkinsä ja opetuksensa ovat sujuneet hyvin, ja kaikki oppilaat ovat sopeutuneet tilanteeseen hienosti.

Viime syksynä Heituinlahden koulun oppilaista siirrettiin ykkös- ja kakkosluokkalaisia kirkonkylän kouluun, mikä on vain lisännyt paineita kyläkoulun toiminnan säilyttämiseksi. Kunnan taloudelliset paineet ovat kuitenkin pakottaneet kunnallishallintoa tekemään yhä vaikeita päätöksiä perheiden oppimisympäristöjen suhteen.

Kyläkoulut ovat tärkeitä yhteisöille, ja vaikka vanhemmat ovat ilmaisseet tyytyväisyytensä koulun toimintaan, taloudelliset realiteetit pakottavat kunnanhallitusta harkitsemaan lakkauttamista. Kunta aikoo päättää elinkeinopoliittisissa neuvotteluissa 14. huhtikuuta. Onko tämä todella loppu yli 100-vuotiaalle koululle? Kunta on kovan paineen alla, ja tulevaisuus kyläkoulujen osalta on yhä avoin.

Monet perheet ovat ilmaisseet huolensa, että lapset eivät pelkästään menettävät koulua vaan myös ystävyydet ja yhteisöllisyyden tunteen, joka kyläkoulun ympärille on muodostunut. Onko kyläkoulujen aikakausi todella päättymässä?