Etelä-korealainen näyttelijä Kim Sae-ron löydettiin kuolleena kotonaan Soulin keskustasta sunnuntaina 16. helmikuuta. Vain 24-vuotiaana menehtyneen tähden kuolema on kytkeytynyt hämmästyttävään skandaaliin, joka on nostanut esiin nuorten näyttelijöiden hyväksikäyttöön liittyviä kysymyksiä Korean viihdealalla.

Kim Sae-ronin kuolemaa on käsitelty runsaasti mediassa, ja poliisi on vahvistanut, että kyseessä oli itsemurha. Asiasta uutisoiminen sai uuden käänteen, kun Korean rikkain ja tunnetuin miesnäyttelijä Kim Soo-hyun, 37, yhdistettiin tapaukseen. Aluksi Kim Soo-hyun kiisti kaikki suhteensa Kim Sae-roniin, mutta pian perhesuhteiden todellisuus paljastui.

Sae-ronin perhe jakoi Hoverlab-Youtube-kanavalla 10. maaliskuuta viestin, jossa he kertoivat Kimin ja Sae-ronin olleen yhdessä kuusi vuotta. Perhe väitti, että suhde alkoi vuonna 2016, jolloin Kim Sae-ron oli vain 15-vuotias. Tämä herätti kysymyksiä laittomasta suhteesta alaikäisen kanssa ja loi varjoja Kimin maineelle.

Lisäksi Kim Soo-hyunin agentuuri, Gold Medalist, pyysi perheeltä anteeksi heidän tyttärensä aseman vähättelystä. Jos tämä ei riittänyt, julkaistiin myös viestejä, joissa Kim Sae-ron rukoili Kim Soo-hyunilta lisäaikaa yli 480 000 dollarin korvaukselle, joka liittyi vuoden 2022 rattijuopumustapaukseen. Tämä herätti spekulaatioita siitä, että taloudelliset ongelmat olivat vaikuttaneet hänen itsemurhaansa.

Kim Sae-ronin ongelmat alkoivat rattijuopumustuomiosta, joka katkaisi hänen nousevan uransa. Hänen viimeinen roolinsa oli Netflix-sarjassa Bloodhounds, jossa monet hänen kohtauksistaan leikattiin pois hänen tuomionsa vuoksi. Hänen poissaolonsa aiheutti suurta hämmennystä ja epäselvyyksiä sarjan tuotannossa, ja KBS, Korean kansallinen televisioyhtiö, hyllytti näyttelijätyönsä ohjelmistostaan.

Kun pedofiliaa käsittelevä skandaali alkoi saada tuulta purjeisiinsa, Kim Soo-hyun myönsi suhteen, mutta väitti sen alkaneen vasta 2019, jolloin Sae-ron oli jo täysi-ikäinen. Hän kritisoi perheen esittämiä vanhoja kuvia ja väitti niiden olevan väärennettyjä.

Kohun myötä perhe julkaisi järkyttävän kuvan Kim Soo-hyunista Sae-ronin keittiössä ilman housuja, mikä sai aikaan uuden kohun. Kim Sae-ronin äiti vaati näyttelijältä anteeksipyyntöä ja totuuden tunnustamista. Kim Soo-hyun on kohdannut valtavaa kritiikkiä, ja monet yhteistyösopimukset, kuten Pradan kanssa, on peruttu skandaalin vuoksi.

Kim Sae-ron oli yksi Etelä-Korean lupaavimmista naisnäyttelijöistä, joka aloitti uransa lapsinäyttelijänä vain 9-vuotiaana. Hänen roolinsa elokuvissa A Brand New Life (2009) ja The Man from Nowhere (2010) tekivät hänestä tähden. Mutta traaginen loppu muistuttaa koko alaa siitä, kuinka tärkeää on suojella nuoria kykyjä ja puuttua myös teollisuuden ongelmiin.

Kim Soo-hyun, vaikka on edelleen Korean kärkinimiä viihteessä, on nyt vaarassa menettää maineensa ja tulevaisuutensa. Vuonna 2024 Tatler Asia arvioi hänen varallisuutensa olevan huikeat 117 miljoonaa dollaria, mutta tämän skandaalin varjot saattavat mullistaa hänen elämänsä.