Tapparan toimitusjohtaja Mika Aro myöntää, että joukkueen tuskallinen kausi oli suuri pettymys. Runkosarjassa yhdeksänneksi jäänyt Tappara koki heikoimman runkosarjansa sitten kauden 2011-2012. Aro kertoo, että puolivälieriin pääseminen olisi ollut taloudellisesti kriittistä seuralle, joka on tottunut menestykseen.

Aro viittaa Tapparan yleisömäärien laskuun, vaikka keskiarvo 7919 katsojaa oli sarjan toiseksi paras. Hän uskoo Tampereen areenan sijainnin ja houkuttelevien ottelutapahtumien nostavan kiinnostusta, vaikka pelit eivät ole olleet aiempien kausien veroisia. "Pelejä tarvitaan enemmän, ja toivomme menestystä pudotuspeleissä, jotta taloudellinen tulos olisi plussalla", Aro toteaa.

Ilveksen toimitusjohtaja Risto Jalo puolestaan hehkuu tyytyväisyyttä joukkueensa onnistumiseen runkosarjassa, missä Ilves sijoittui toiseksi vain pisteen päähän Rauman Lukosta. Jalo kiittää pelaajien työskentelyä ja valmennustiimiä, erityisesti Tommi Niemelää, joka teki loistavaa työtä ensimmäisellä kaudellaan päävalmentajana.

Ilveksen katsomokäyttäytyminen on myös muuttunut – kotipelin yleisökeskiarvo oli 8368, mikä on huomattavasti enemmän kuin kilpailijoilla. Jalo uskoo, että Ilves 365 -konsepti, joka yhdistää jääkiekon ja jalkapallon, on tuonut uusia katsojia. "Tämä on saattanut motivoida monia faneja tulemaan katselemaan pelejä", Jalo huomauttaa.

Ilveksellä on myös mielenkiintoisia haasteita, sillä viime kevään pudotuspeleissä tie katkesi puolivälieriin. Jalon mukaan seura on nostanut perustasoaan ja tähyää mestaruuteen. "Olen realistinen, tiedän että mestaruus on aina kiinni pienistä asioista. Mutta uskon, että tänä vuonna on mahdollista", hän sanoo.

Molemmat seurat, Tappara ja Ilves, näyttävät olevan siirtymässä mielenkiintoiseen vaiheeseen ja fanit voivat odottaa jännittäviä hetkiä kevään pudotuspeleissä.