Torstaina Kaunialan sairaalassa vietettiin hetki, jolloin muisto ja kunnioitus kohtasivat haikean tunnelman vallassa. Paikalla oli lukuisia sotiemme veteraaneja, lottia ja sotainvalideja kunnioittamassa perinteistä joulujuhlaa, jonne saapui myös tasavallan presidentti Alexander Stubb.

Juhlatilaisuuden alussa 101-vuotias sotaveteraani Veikko Peltola nosti kukkakimpun valmiiksi presidentin puolisolle, Suzanne Innes-Stubbille, mutta sitten tapahtui yllätys. Presidentti Stubb ilmoitti, että Innes-Stubb ei kuitenkaan voinut osallistua sairastumisen vuoksi, mikä jätti Peltolan pettymykseen. Presidentti lupasi kuitenkin toimittaa kukat perille.

Kaunialan sairaalan joulujuhlaa vietettiin nyt viimeistä kertaa, sillä vuosikymmenien mittaan tärkeää työtä tehnyt sairaala, joka on toiminut vuodesta 1946 sotainvalidien hoidossa, on pian sulkemassa ovensa. Tulevaisuudessa jäljelle jää vain pieni tehostetun palveluasumisen yksikkö.

Paikalla oli runsaasti veteraaneja ja lottia, ja tunnelma oli sekä iloisen jännittävä että surumielinen. Yksi juhlan osallistujista, 100 vuotta ensi vuonna täyttävä sotaveteraani Pentti Mattlar, ilmaisi surunsa sairaalan kohtalosta.

”Se on harmillista, mutta ymmärrän myös, ettei tällaiselle laitokselle ole enää samanlaista tarvetta kuin ennen”, Mattlar sanoi. ”Kauniala on ollut tärkeä paikka meille kaikille.”

Presidentti Stubb sai Mattlarkin kiitokset, sillä hänet nähtiin kansainvälisenä ja vaikutusvaltaisena henkilönä, joka omalla tavallaan edistää Suomen asioita maailmalla.

Kuitenkin myös kritiikkiä kuului juhlatunnelmassa, kuten Rauni Karppisen kommenteista, joka ei ollut täysin vakuuttunut presidentistä: ”Hän vaikuttaa pikkuvanhalta herralta.”

Tapahtumassa nuoremmille sukupolville annettiin tärkeä viesti: yhdessä toimiminen on avain menestykseen. ”Luottakaa itseenne ja välttäkää riitoja”, he kehottivat.

Kaunialan sairaalassa työskenteli myös Minna Lindfors, joka on ollut virikeohjaajana ja viettänyt monta vuotta veteraanien parissa. Hän kuvasi tuntemuksiaan surullisiksi, sillä monet potilaista ovat hänelle tulleet hyvin läheisiksi. ”On ollut kunnia olla osa heidän elämäänsä ja jakaa heidän arkeaan”, Lindfors kertoi tuntien, miten tärkeä rooli heillä oli ollut hänen elämässään.

Tilanne on vaikea 27:lle sairaalassa asuvalle sotainvalidille, veteraaneille ja lotille, jotka nyt etsivät uusia koteja, kun sairaalan toiminta lakkaa. Lindfors toivoo löytävänsä uuden työpaikan, joka mahdollistaisi hänen jatkavan työtään veteraanien ja lottien hyvinvoinnin hyväksi.