Jääkiekon NHL:ssä pelaava Pittsburgh Penguins on ilmoittanut, että suomalaishyökkääjä Joona Koppanen saa näyttöpaikan joukkueensa kokoonpanossa. Koppanen on pelannut Pohjois-Amerikassa vuodesta 2018 ja nyt 27-vuotias Koppanen on saanut tilaisuuden pelata NHL:ssä sen jälkeen, kun hänelle on kertynyt vain yhdeksän NHL-ottelua aiemmin. Hänen edellinen esiintymisensä liigassa oli viime maaliskuussa.

Pittsburghin päävalmentaja Mike Sullivan kertoi, että Koppanen kutsuttiin ylös farmiliiga AHL:stä, koska joukkueen muutama pelaaja on kärsinyt pieniä kolhuja. "Hän pystyy täyttämään tietyn roolin, jos hänet laitetaan pelaavaan kokoonpanoon. Hän osaa tappaa jäähyjä ja taklata. Hän on monipuolinen pelaaja, joka voi pelata sekä keskellä että laidassa. Mutta suurin syy kutsuun oli se, että hän on pelannut todella hyvin", Sullivan sanoi NHL:n verkkosivuilla.

Koppanen on ollut AHL:ssä erittäin tehokas pelaaja, sillä hänellä on tämän kauden aikana takanaan 356 AHL-ottelua ja pisteitä on kertynyt kunnioitettavat 135 (51 maalia ja 84 syöttöä). Hän on myös eniten AHL:n runkosarjaotteluita Helsingissä tai muualla Suomessa kiekko-oppinsa saaneista pelaajista. Tämä on hänelle tärkeä tilaisuus, ja NHL:n tasolla pelaaminen voisi avata uusia ovia kansainväliselle uralle.

Penguins kohtaa keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa New York Islandersin, ja kaikki katseet ovat nyt Koppasessa. Voiko hän hyödyntää tilaisuutensa ja jäädä NHL:n kiertueelle? Fanit ja asiantuntijat ovat innokkaita seuraamaan, miten suomalaistähden peli kehittyy tällä korkealla tasolla. Tuleeko tästä se hetki, joka muuttaa Koppasen uran suunnan?