Jääkiekon SM-liigan pudotuspelit ovat käynnissä, ja ykkösjoukkueet kamppailevat tiukoissa otteluissa kohti mestaruutta. Vietettyään lähes puolitoista viikkoa lepoa runkosarjan huipputuloksensa ansiosta, Ässät ja KooKoo aloittivat pudotuspelisarjansa vakuuttavasti.

Porin Ässät, joka sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi, otti varman voiton HPK:sta, ja asiantuntijan mukaan tämä sarja oli täydellinen ylikävely. Ässät esitti vakuuttavaa peliä, ja he voittivat sarjan suoraan kolmessa ottelussa. Kapteeni Ville Petman ja joukkueen nuoret tähdet ovat olleet erityisesti avainasemassa.

KooKoo puolestaan yllätti odotukset, voittamalla Vaasan Sportin neljännesfinaaleissa. Tämä oli Sportin ensimmäinen voitto pudotuspeleissä SM-liigassa, ja heidän menestyksensä on ollut erityisen makeaa taloudellisten haasteiden jälkeen. Vaikka KooKoo oli runkosarjassa kuudes, he eivät pystyneet ottamaan kuskin paikkaa pudotuspeleissä.

SaiPa puolestaan valitsi vaikean vastustajan TPS:n, ja sarjasta tuli jännittävä. SaiPa oli jo kahden ottelun jälkeen tappiolla, mutta he ponnistivat takaisin voittamalla kolme peräkkäistä ottelua ja etenevät puoliväliin. TPS:n ja SaiPan ottelu oli täynnä jännitystä ja tunnetta, mikä tekee jääkiekosta niin sähköisen lajin.

Loppuottelussa Tappara kohtasi Kiekko-Espoon, ja joukkueen kokoonpanossa paluu teki eron. Veli-Matti Savinainen, kuusinkertainen Suomen mestari, palasi raikastamaan Tapparan peliä ja hänen suorituskykynsä huomattiin heti. Hän nosti joukkueen aggressiivisuutta ja toi mukanaan kokemusta. Savinaisen rooli on äärimmäisen tärkeä, sillä Tappara on tähdännyt voittoon, mutta heidän esityksensä ei ollut niin vakuuttava kuin aiempina vuosina.

Savinaisen energisyys sivusi jopa huimia muistoja hänen kotiotteluistaan, sillä hän ei pitänyt taukoa—paluu peliin näytti sulkevan kaikkia kilpailijoita. Se, miten hän jyrisi vastustajia ja hoiti taklauksiaan, on juuri sitä, mitä Tappara tarvitsee pitkällä matkalla kohti mestaruutta. Heidän seuraava vastustaja Ilves tarjoaa taas uuden haasteen, ja Savinaisella on keskeinen rooli Tapparan menestyksessä. Jääkiekkokausi etenee huimaa vauhtia, ja jokainen ottelu on sekä tiukka taistelu että tilaisuus osoittaa oman joukkueen taidot!