Viime vuosien aikana geenitietoon perustuvat palvelut ovat saaneet yhä suurempaa suosiota, ja erityisesti suomalaiset ovat kiinnostuneita selvittämään juuriaan. Geenitietoja tarjoavien yritysten määrä on kasvanut ja niiden asiakkaat ovat kasvaneet kymmenistä tuhansista jopa miljooniin.

Yksi alan suurimmista yrityksistä, 23andMe, on tällä hetkellä taloudellisissa vaikeuksissa ja on ilmoittanut hakevansa konkurssia. Tämä tarkoittaa, että heidän hallussaan olevat geenitiedot, jotka on luovutettu 15 miljoonan asiakkaan toimesta, saattavat pian vaihtaa omistajaa mahdollisissa yrityskaupoissa.

Asiantuntijat, kuten Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen tutkimusprofessori Markus Perola, uskovat, että Suomessa on ainakin tuhansia asiakkaita, jotka ovat jakaneet geenitietonsa 23andMe:n kanssa. Hän kuitenkin korostaa, ettei geenidatan myynnissä ole suurta riskiä, sillä yhtiön asiakkaat ovat saaneet luovuttaa tietonsa tutkimuskäyttöön.

Yhä enemmän geneettistä tietoa käytetään lääketieteellisissä tutkimuksissa, ja suuria lääketeollisuuden yrityksiä, kuten GSK, ovat investoineet merkittäviä summia yhteistyöhön. Tämän lisäksi myös pienemmät startups-yritykset voivat olla kiinnostuneita suuresta geenidatasta, mikäli hinta on kohdallaan.

Vakuutusyhtiöiden kiinnostus geenitietoihin on kuitenkin kyseenalaista. Perola ei usko, että ne olisivat kiinnostuneita tietojen ostamisesta 23andMe:ltä, koska se olisi epäärettistä ja eettisesti kyseenlaista. Hän nostaa esille mahdolliset riskit tiedon myynnistä, erityisesti Kiinaan, mikä voi olla ongelmallista Yhdysvaltojen hallituksen sääntelyn vuoksi.

Perola on itse ollut 23andMe:n asiakas ja on pyytänyt geenitietonsa poistamista. Hän kehottaa muita asiakkaita harkitsemaan samaa, erityisesti nyt, kun yrityksen tulevaisuus on epävarma. Yhtiön verkkosivuilta voi tehdä pyynnön tietojen poistamiseksi.

Geenitieto ei kerro ainoastaan terveysriskeistä, vaan myös monista muista mielenkiintoisista asioista. Esimerkiksi sen avulla voidaan arvioida, minkä väriset hiukset ja silmät henkilöllä todennäköisesti on, ja jopa miten hänen makuaistinsa toimii eri ruoka-aineiden suhteen.

Yhteenvetona, geenitietojen omistajuuden mahdollinen vaihtuminen 23andMe:n taloudellisten haasteiden vuoksi herättää kysymyksiä niin yksityisyydestä kuin datan arvosta tutkimuksessa. Asiantuntijat suosittelevat varovaisuutta ja tietojen hallintaa, sillä tulevaisuus voi olla epävarma.