Suomelle voi koitua haasteita, kun kansainvälinen yleisurheiluliitto World Athletics tuo markkinoille sen historian ensimmäisen Ultimate Championship -tapahtuman. Tämän uuden, pelkistetyn kilpailun tavoitteena on kerätä vain parhaita parhaita urheilijoita mukaan, ja näin ollen Suomi saa kilpailla huipputasolla vain harvojen ja valittujen kanssa.

World Athletics ilmoitti, että tapahtuma järjestetään Budapestissa 11.-13. syyskuuta 2026, ja siihen osallistuu noin 360 huippu-urheilijaa, jotka on valittu kauden maailmanrankkingin perusteella. Tämä kielii armottomasta kilpailusta, jossa kansallisuudella ei ole väliä; yksi maa voi jopa dominoida koko tapahtumaa.

Ennennäkemättömät palkintorahat ovat tapahtuman suurin vetovoimatekijä – järjestäjät ovat sitoutuneet maksamaan yhteensä 10 miljoonaa dollaria, josta 150 000 dollaria menee jokaisen lajin voittajalle. Tämä tarkoittaa sitä, että parhaat urheilijat voivat kerryttää myös merkittävää taloudellista hyötyä osallistumisestaan.

Tapahtumaa järjestetään parillisina vuosina ja se asettuu samaan vuoteen sekä Euroopan mestaruuskilpailujen että olympialaisten kanssa, mikä varmistaa, että se saa läsnäoloonsa ja huomiota lähes joka vuosi. Samalla World Athletics jatkaa perinteisten MM-kisojen järjestämistä parittomina vuosina – seuraavana on ohjelmassa Tokion kisat syyskuussa 2025.

Ultimate Championshipin format on suunniteltu tehokkaaksi, sillä kolme päivää kestävää tapahtumaa tiivistetään kolmeksi kolmen tunnin televisiolähetykseksi. Vaikka ohjelma tulee olemaan tiivis, naisten moukarinheittoa ei löydy ohjelmasta, mikä on herättänyt epäilyksiä ja kritiikkiä. Sen sijaan kisat täyttyvät muista heittolajeista, mikä saattaa nostaa kysymyksiä lajin monimuotoisuudesta ja osallistumismahdollisuuksista.

Suomalaisnäkökulmasta tilanne on vaatimaton, sillä mikäli tapahtuma olisi järjestetty jo vuonna 2024, suomalaisista urheilijoista vain neljä olisi saanut kutsun. Karsintakriteereitä on kovennettu ja valinta tapahtuu tiukasti maailmanrankingien perusteella. Esimerkiksi moukarinheiton ja seiväshypyn parhaita toivottiin mukaan, mutta nyt urheilijoiden olisi kilpailtava useasti ansaitakseen rankingpisteitä.

Kansainväliset tapahtumat houkuttelevat huippu-urheilijoita, mutta myös siitä syntyy epävarmuutta, mihin suomalaisilla on mahdollisuus. World Athleticsin suunnitelmat kehittää tapahtumaa ja lisätä houkuttelevuutta ovat selkeitä, mutta suomalaisurheilijat voivat jäädä varjoon, elleivät he pysty selviytymään ankarista karsinnoista.

Mielenkiintoista on myös maratonjuoksun ja kävelyjen pois jättäminen, mikä saattaa johtaa keskusteluihin siitä, miten niitä voitaisiin tulevaisuudessa arvostaa tai sisällyttää tapahtumaan. Wa on aloittanut neuvottelut Major-sarjan kanssa yrittäen löytää ratkaisuja erityisesti kuuman kesäkuumuuden haasteisiin maratonkilpailuissa.

Mikä kaikki tämä tarkoittaa suomalaisurheilijoille? Liialliset karsintakriteerit voivat tehdä tiestä kohti huipputason kilpailuja yhä vaikeampaa ja karsia pois monia lahjakkaita urheilijoita. Tulevaisuutemme yleisurheilussa ollaan rakennettu ankariksi ja raharikkaita tapahtumia ehtimättä suomalaisten osallistuvan niihin tarpeeksi, elleivät asiat muutu.