Huuhkajat, Suomen miesten jalkapallomaajoukkue, pelasi viimeisen Kansojen liigan ottelunsa sunnuntaina Olympiastadionilla Kreikkaa vastaan. Ottelussa ei ollut panosta, sillä Suomi oli jo hävinnyt kaikki aiemmat pelinsä B-liigassa, keräten täyden nollan pisteen saldoa. Viisi peräkkäistä tappiota, jotka olivat tulleet Kreikalle, Irlannille ja Englannille, varmistivat Huuhkajien pudotuksen C-liigaan.

Kreikka-ottelu oli virallinen maaottelu, ja se tarjosi meille mahdollisuuden kokeilla uusia jotain uusia taktiikoita sekä antaa peliaikaa nuorille pelaajille. Rodun joukkueella oli vain yksi muutos; Jesse Joronen maalissa ja Juhani Pikkarainen debytanttina puolustuslinjassa. Muuten kentälle astuivat tutuiksi tulleet nimet.

Olympiastadionilla oli runsaat 17 661 katsojaa, vaikka sää oli hieman sateinen.

Peli kulki pitkälti Kreikan pallonhallinnalla ensimmäisessä puoliskolla, ja vaaralliset paikat olivat harvassa. Kreikalla oli seitsemän kulmapotkua, kun Suomi ei saanut yhtä.

Toisella puoliajalla Kreikka purki voiton Suomelle, kun Tasos Bakasetas päätti iskeä pallon Jorosen ohitse 53. minuutilla. Kolme minuuttia myöhemmin Kreikan Christos Tzolis päätti ottaa mahdollisuuden ja laukoi pallon pitkältä ohi Jorosen, vieden pelin 2–0:aan.

Suomi teki myös vaihdoksia, mutta pelistä puuttui tehokkuus. Huuhkajilla oli muutama viimeistely-yritys, mutta ne eivät menneet maaliin asti. Lisäajan kuudella minuutilla peli vain päättyi, ja Kreikka päätti voittaa ottelun 2–0.

Nyt on kysyttävä: mitä tapahtui Huuhkajille? Aiempina vuosina, kun joukkue raivasi tiensä EM-kisoihin, tiimistä huokui itseluottamus ja pelaaminen oli rohkeaa. Tilanne on nyt täysin päinvastoin, ja tasapainoisistakin peleistä on tullut häviöitä.

Markku Kanervan valmentajanura on nyt vaarassa. Vaikka hänellä oli aiemmin hyviä saavutuksia, viimeaikaiset pelit ovat olleet surkeita. Peli on ollut hidasta, puolustus on vuotanut ja hyökkäys ei ole saanut aikaiseksi vaarallisia tilanteita. Teemu Pukin ja Joel Pohjanpalon kaltaiset hyökkääjät eivät ole onnistuneet kentällä, ja heidät on suurimmaksi osaksi jätetty penkille.

Tulevaisuus on epävarma, ja Kanervan kuin myös Palloliiton on ryhdyttävä toimenpiteisiin. Joukkueen nuorentaminen on ollut puheenaihe, mutta jos projektia ei lähdetä toteuttamaan nopeasti, saattaa Suomi kohdata vielä suurempia haasteita tulevissa MM-karsinnoissa.

On hienoa nähdä, että Pikkuhuuhkajat, tämän hetken nuoret lahjakkuudet, ovat menestyneet paremmin. Viime perjantaina he murskasivat Norjan 5-1 ja etenevät turnauksessaan. Monella pelaajalla on potentiaalia, ja suomalainen jalkapallo näyttää lupaavalta nuoremmissa ikäluokissa. Heistä on tulevaisuudessa tullut tiiviisti tärkeä osa kansallista joukkuetta. Valmistaudumme jo ensi kevään U21-EM-otteluihin Slovakiassa! Pelit alkavat pian, ja toivottavasti Huuhkajien nuorisokaarti voittaa tulevissa haasteissa!

Jalkapallo on aina matkaluokka, ja Suomi voi rakennustyön kautta nousta takaisin voittavaksi joukkueeksi!