Yhdysvaltojen hallitus on päättänyt poistaa pitkään voimassa olleen pidätyspalkkion Syyrian uudelta johtajalta, Ahmed al-Sharaalta. Tämä ilmoitus tuli esille Yhdysvaltain Lähitulen asioiden apulaisulkoministerin Barbara Leafin vierailun jälkeen Syyriassa, jossa hän tapasi al-Sharaan.

Perjantain tapaaminen oli historiallinen, sillä se oli ensimmäinen Yhdysvaltojen diplomaattitason vierailu Damaskokseen yli vuosikymmeneen. Tulehtuneet suhteet ovat johtuneet vuosikausia kestäneestä sisällissodasta, jonka aikana Syyrian tilanne on varsin monimutkainen.

Al-Sharaa johtaa Hayat Tahrir al-Sham (HTS) -ryhmää, joka syrjäytti presidentti Bashar al-Assadin hallinnon joulukuun alussa. HTS:n historia ulottuu kuuden vuoden taakse, kun Yhdysvallat luokitteli sen terroristijärjestöksi terroristijärjestö al-Qaidan Syyrian-haaran yhteyksien vuoksi. Tämä ryhmä on herättänyt huolta myös muiden maiden, kuten Euroopan unionin, keskuudessa.

Barbara Leaf kertoi, että tapaamisestaan ilmenee "positiivisia viestejä". Hänen mukaansa keskustelussa korostui yhteinen halu taistella terrorismia vastaan, ja hän ilmoitti al-Sharaalle Yhdysvaltojen päätöksestä olla poistamatta pidätyspalkkiota.

"Meidän on varmistettava, ettei terroristiryhmät muodosta uhkaa Syyrian sisällä tai sen ulkopuolella, mukaan lukien Yhdysvalloille tai kumppanimaidemme turvallisuudelle", Leaf sanoi. Al-Sharaa ilmoitti sitoutuvansa tähän tarkoitukseen.

Kuitenkin asiantuntijat uskovat, ettei Yhdysvaltojen odoteta muuttavan HTS:n terroristiluokittelua lähitulevaisuudessa, erityisesti ennen tulevia vaaleja Washingtonissa.

Samaan aikaan Syyrian uusi hallinto julkaisi lausunnon, jossa se ilmaisi halunsa edistää alueellista rauhaa. Tapaamisen jälkeen annettu lausunto korosti, että hallinto pyrkii vahvistamaan Syyrian roolia rauhan edistäjänä alueella ja rakentamaan strategisia kumppanuuksia lähimaiden kanssa.

Al-Sharaa on aiemmin tunnettu taistelijanimellään Abu Muhammad al-Julani, mutta hän on nyt alkanut esiintyä julkisuudessa omalla nimellään. Tämä voi olla merkki halusta aloittaa uusi luku Syyrian politiikassa ja yrittää rakentaa siltoja muihin toimijoihin.

Sananvapaus ja demokraattiset uudistukset Syyriassa ovat edelleen epäselviä, mutta tämän hetken muutokset voivat avata uusia mahdollisuuksia rauhanprosessille, joka hyödyttää paitsi Syyrian kansaa, myös koko Lähi-ilän alueen vakautta.