Tampereen ratikan koeajot ovat vihdoin alkaneet ja ensivaihe testimatkoista suuntautuu Lentävänniemeen. Tämä uusi rataosuus yhdistää Hiedanrannan ja Niemenrannan, ja koeajoja tehdään intensiivisesti seuraavan kahden viikon ajan.

Ensimmäinen testiajo maanantaina sujui erinomaisesti ilman ongelmia, kertoo Raitiotieallianssin projektipäällikkö Timo Kuusela. Rata on aiemmin testattu muilla kiskokalustoilla, joten odotukset ovat korkealla.

– Sekä liikennöinnin aloittaminen että kuljettajien koulutus edellyttävät luottoa rataan, ja ensimmäiset koeajot varmistavat, että asiat sujuvat ongelmitta, Kuusela totesi.

Vaikka Näsisaari-osuus on vielä kesken, työn valmistuminen on odotettavissa myöhemmin syksyllä, jolloin sekin voidaan ottaa osaksi koeajoja.

Ensimmäiset liikennöinnit Santalahdesta Lentävänniemeen on suunniteltu alkavaksi tammikuussa. Koeajot suoritetaan virka-aikaan, aamukahdeksasta iltapäivä neljään, ja liikenne keskeytetään ajoittain risteysalueilla. Ensimmäisen päivän aikana liikenne oli ajoittain hidasta, kun ratikka kulki vain kävelyvauhtia.

Kuusela lupaa, että tulevaisuudessa testiajot tullaan suorittamaan lähellä todellista ajonopeutta, mikä paljastaa paremmin ne asiat, jotka vaativat hienosäätöä, kuten ajolankojen kiristämisen.

Koeajojen monimutkaisin kohta sijaitsee päätepysäkin läheisyydessä, jossa liikennettä ohjaavat useat vaihteet ja liikennevalot. Rata kaartuu voimakkaasti kohti Lentävänniemen ostoskeskusta, joten tämän alueen säädöt tulevat vaatimaan erityistä huomiota.

Asukkaita, kuten Villa Lähteilän perhettä, odottaa ratikan tulo kuumeisesti. He kokevat, että ratikka helpottaa liikennettä erityisesti silloin, kun bussit ovat ruuhkaisia.

– Bussit voivat olla todella täynnä, ja lapsenvaunujen kanssa on ollut hankalaa päästä kyytiin. Ratikan myötä arki helpottuu, kommentoi Lähteilä.

Koeajoja seuraillut Anita Ukkonen havaitsi myös ratikan tuovan mukanaan nopeutta.

– Tämä on varmasti nopeampi tapa matkustaa keskustaan kuin bussi, ja lisäksi se on rauhallisempaa, hän sanoi.

Lentävänniemen raitiotien myötä Tampereen joukkoliikenne saa ansaitsemaansa parannusta, ja asukkaat toivovat, että ratikka tuo mukanaan myös vähemmän liikennettä ja vähemmän stressiä arkeen. Tämä hanke on ollut pitkään odotettu ja tuo mukanaan toivottuja muutoksia paikalliseen liikenteeseen.