Lauantaina vietetään Liigacupin finaalia Myyrmäen futisstadionilla, jossa HJK kohtaa Turun Interin. Molemmat joukkueet tähyävät kauden ensimmäiseen titteliin, ja fanit ovat varmasti odottaneet tätä hetkeä innolla. Yksi HJK:n pelaaja, Teemu Pukki, juhlii myös erityistä päivää – syntymäpäiväänsä.

– Yleensä synttärit osuvat aina maajoukkuereissuille, mutta tänä vuonna saan viettää päivän perheeni kanssa, Pukki kertoo Iltalehdelle.

Teemulle tulee ikää 35 vuotta, ja vaikka kakku syödään vasta finaalin jälkeen, juhlallisuudet ovat käynnissä.

– Pokaalit ovat kivoja, mutta niitä ei ole uralla kovin paljon, Pukki myöntää.

Viisi merkittävää hetkeä uralla

Iltalehti pyysi Pukkia nimeämään uransa viisi kaikkein tärkeintä hetkeä. Pukki aloittaa legendaarisella pelillä.

– Ensimmäisenä tulee mieleen se Schalke-ottelu, Pukki muistelee.

Elokuussa 2011 Pukki teki kaksi upeaa maalia UEFA Euroopan liigan karsinnassa saksalaisjoukkue Schalkea vastaan, joka on yksi HJK:n historian huippuhetkistä. Tämä ottelu avasi nuorelle hyökkääjälle portit kansainväliselle kentälle.

– Siinä pelissä tuli siirto Schalkeeen, se on yksi aina ensimmäisenä mieleen. Tai ehkä ensimmäinen maaottelu ennen sitä.

Teemu debytoi Suomen maajoukkueessa helmikuussa 2009 ystävyysottelussa Japania vastaan, jossa hän suuntasi kentälle Jari Litmasen tilalle.

– Vaikka hävisimme isosti, se oli hieno tilanne nuorelle pojalle.

Pukin ura on ollut täynnä nousuja ja laskuja. Hänet oli jo kerran tuomittu menetetyksi lupaukseksi ennen kuin hän nousi esiin Tanskan Brøndbyssä vuonna 2014.

– Vuodet Tanskassa menivät hyvin, maaleja syntyi ja voitimme cupin mestaruuden.

– Ja tietenkin koko Norwich-aika: Valioliigaan nousut ja pelit siellä. Isoin kohokohta oli, kun pääsimme EM-kisoihin Suomen kanssa.

Pettymyksiä ja oppimiskokemuksia

Myös uran vaikeat hetket ovat muovanneet Pukista sen pelaajan, joka hän nyt on.

– Totta kai niitäkin on ollut. On ollut haastavia aikoja, mutta nekin auttoivat, että asiat lopulta loksahtivat kohdalleen. Pääsin pelaamaan Valioliigassa ja maajoukkueessa alkoi syntyä enemmän maaleja.

Pukki on kaikkien aikojen tehokkain maalintekijä Huuhkajien historiassa 42 osumallaan. Hän muistelee myös aikaa Celticin riveissä.

– Siinä vaiheessa Schalke halusi eroon minusta, ja Celtic vaikutti hyvältä vaihtoehdolta. Mutta ehkä se aika ei ollut oikea; olin liian ujo enkä tuonut itseäni esiin.

– Silti tuo aika kasvatti minua, ja näen sen positiivisena oppimiskokemuksena.

Viimeisimpänä pettymyksenä Pukki kertoo MLS-kokeilusta Minnesota Unitedissa, jossa hän jäi valmentajakeskustelujen marginaaliin nuoren Eric Ramsayn aloittaessa päävalmentajana.

– Halusin kokeilla jotain uutta Englannin vuosien jälkeen. Olisin voinut pelata Röban (Robin Lod) kanssa, mutta aika meni vähän ketuille.

Historiallisia hetkiä ja uskomattomia mahdollisuuksia

Pukkista tuli historian toinen suomalainen, joka pelasi Espanjan La Ligassa, debytoiden Sevillassa tammikuussa 2009, seuraten Litmasta. Sevilla näki nuoresta Pukista potentiaalia ja maksoi KooTeePeelle saatanallisen 180 000 euroa. Kuitenkin El Pukin mahdollisuudet jäävät rajoitetuiksi.

– Ainoassa edustusottelussani pääsin läpiajoon, mutta veto suuntautui suoraan maalivahdin syliin. Voi vain kuvitella, miten ura olisi voinut kehittyä, jos silloin olisi onnistunut.

– Äitini tuli tuolloin vuodeksi mukaan, mikä helpotti tilannetta. Uskon, että nuo ensimmäiset siirrot auttoivat minua kasvamaan ihmisenä ja pelaajana.

– Ura vei aikaa, jotta sain potentiaalini irti. En halua jossitella, mitä on tapahtunut. Nyt on perheen aika juhlia, sillä isä on palannut kotiin.

– Nyt pelaan Suomessa ja olen oikein tyytyväinen.