Norjan Trondheimin hiihtomestaruuskilpailut houkuttelevat valtavasti yleisöä, ja on selvää, että norjalaiset ovat todellisia hiihtohulluja. Huolimatta lompakon paksuudesta, intohimo hiihtoon yhdistää kansaa.

Johannes Klæbo, vain 28-vuotias hiihtotähti, on jo nyt kotikisojen legendaarinen hahmo. Hän on antanut kotiyleisölle lukemattomia iloisia hetkiä, vaikka mitaleita on vielä runsaasti jaossa. Voittoisa hengennosto on tehnyt Klæbosta fanien suosikin ja on ollut kiinnostava seurattava myös mediassa.

Klæbon menestyksen taustalla on hänen taloudellinen tukijansa Odd Reitan, 73, joka on merkittävä liikemies ja miljardööri. Reitan on luonut itselleen vaikuttavan kaupanalan imperiumin ja on omistautunut tukemaan Klæbon uraa.

Klæbo on käyttänyt Reitanin yksityislentokonetta matkustaessaan kilpailupaikoille, ja tämä miljoonaluokan taloudellinen tuki antaa hänelle mahdollisuuden keskittyä täysillä maastohiihtoon. Hiihtotähti nauttii myös hyvistä suhteista muihin urheilijoihin ja läheisiinsä, ja hänen menestyksensä tuo iloa myös hänen tukijalleen.

Norjalaislehti VG sai ainutlaatuisen mahdollisuuden seurata Trondheimin MM-kisoja Reitanin perheen kanssa, jossa he viettivät aikaa metsän siimekseen rakennetussa VIP-teltassa. Haastattelu toteutettiin 10 kilometrin perinteisen vapaa-aikalähtökisan aikana, jolloin Klæbo voitti kilpailun, mikä sai jännityksen nousemaan VIP-teltassa huippuunsa.

Juhlan keskellä Reitanilta kysyttiin, kokeeko hän saavansa vastinetta rahoilleen. Hänen vastauksensa oli yllättävä: ”Toki. Mutta kyse ei ole rahasta. Tässä on enemmän kyse ylpeydestä, norjalaisesta identiteetistä ja yhteisöllisyydestä. Tuemme Johannesta, koska koemme sen hyödyttävän meitä taloudellisesti. Mutta raha ei voi olla aina pääasia.”

Reitan on selvästi suunnannut tukensa Klæbolle erityisestä syystä. Hän tiedostaa, että heidän suhteensa ei perustu vain taloudelliseen tukemiseen; se on henkilökohtainen ja sydämellinen sitoumus. Reitan tutustui Klæboon jo nuorempana, sillä Klæbon äiti työskenteli hänen palveluksessaan.

”Johannes on erityistapaus minulle. Hän on sydämen asia. On vain lisäbonusta, että voimme iloita hänen menestyksestään”, Reitan sanoo hymy huulillaan. Klæbon ja Reitanin kaltaisten ihmisten tarinat ovat innoittavia esimerkkejä siitä, kuinka yhteistyö ja tuki voivat nostaa urheilijaa kohti uusia korkeuksia, ja kyse on paljon enemmän kuin pelkästään rahasta.