F1-maailmassa tapahtui suuren suuri muutos ennen käynnissä olevan kauden alkua, kun maailmanmestari Lewis Hamilton ilmoitti lähtevänsä Mercedekseltä. Hamilton, joka on voittanut kuusi kuljettajien mestaruutta ja kahdeksan valmistajien mestaruutta Mercedeksellä, on päättänyt siirtyä tulevaksi kaudeksi Ferrarille, ja uutinen julkaistiin helmikuun ensimmäisenä päivänä.

Tämän järkyttävän uutisen taustalla on Mercedeksen tallipäällikön Toto Wolffin avoimuus ja reaktiot asiasta. Hän paljastaa, että tiesi asiasta jo ennen Hamiltonin virallista ilmoitusta. Wolffin saamien puheluiden myötä hänelle valkeni, että Hamiltonin siirtymisestä Ferrarille oli keskusteltu, ja häntä jopa varoitettiin asiasta Carlos Sainzin ja muiden kuljettajien kautta.

Wolff muisteli tilannetta Guardianin haastattelussa: "En ollut yllättynyt, sillä olin kuullut asiasta jo aiemmin. Carlos Sainz soitti ja mainitsi, että jotain on tekeillä. Pidin tätä oudon aikaisena liikkeenä kauden alun kynnyksellä."

Lisäksi Wolff kertoi myös, että useat muut kuljettajat, mukaan lukien Fernando Alonso, ottivat häneen yhteyttä asian tiimoilta. Tämä sai Wolffin miettimään, että ehkä Leclerc tiesi jotain asiasta, mikä johti häntä pohtimaan Mercedeksen tilannetta. "Kerroin vaimolleni Susielle, että tämä kaikki tapahtuu ilman meidän virallista tietämystämme."

Wolff ei mielestään voinut ottaa suoraan yhteyttä Hamiltoniin, sillä ei ollut varmaa, oliko tämä jo allekirjoittanut uuden sopimuksen Ferrarin kanssa. "En halunnut, että hän valehtelee minulle," Wolff toteaa ja lisäsi, että Hamilton tapasi hänet joitakin viikkoja myöhemmin, mutta brittikuski ei ollut tietoinen Wolffin ennakkotiedosta.

"Kun Hamilton kertoi asiasta minulle, näin, kuinka tuskissaan hän oli. Hän kysyi, miksi asiasta on pakko puhua nyt, vaikka tieto oli jo levinnyt," Wolff muistelee.

Toto Wolff teki myös paljastuksen, jonka mukaan hän saattoi olla tilanteessa, jossa olisi pitänyt kertoa Hamiltonille, että tämä on liian vanha (nykyisin 39-vuotias) uusimaan sopimustaan. "Olisin voinut joutua siihen tilanteeseen, ja se olisi ollut hirveä tilanne meille molemmille," hän sanoi.

Hamiltonin nykyinen sopimus Mercedeksellä olisi alun perin kattanut kauden 2025 loppuun asti, mutta sen näkymät ovat nyt muuttuneet. Wolff paljasti, että Mercedes aikoo nostaa nuoren kuskinsa Andrea Kimi Antonellin Hamiltonin korvaajaksi ensi kaudeksi.

F1-fanien keskuudessa keskustelu Hamiltonin siirrosta on vilkasta. Sosiaalisessa mediassa huhut ja spekulaatiot ovat jo käynnistyneet: millaisen vaikutuksen Hamiltonin vaihto Ferrarille tekee ja pystyykö hän tuomaan tallille tarpeeksi voimaa taistella mestaruudesta? Tuleva kausi tuo varmasti tullessaan jännitystä ja kiihkeyttä, joita ei ole aikaisemmin nähty.