Toyota on ollut voittava voima Keniassa vuodesta 2021 saakka, jolloin Safari-ralli palasi rallin MM-sarjan kalenteriin. Tällä kertaa Elfyn Evans ajoi Toyotan voittoon haastavan viikonlopun jälkeen, mikä sai Akio Toyodan, Toyotan hallituksen puheenjohtajan, riemuitsemaan Japanista käsin.

– Olen nauttinut tästä ajasta rallin parissa pitkään ja toivoin, että Juha Kankkunen pääsisi jälleen palkintopallille Safari-rallissa, Toyoda totesi. Kankkunen, joka toimii Toyotan WRC-tiimissä apulaistallipäällikkönä, oli mukana juhlimassa voittoa Evansin ja hänen kartanlukijansa Scott Martinin kanssa.

Vaikka Toyota jatkaa ylivoimaista voittoputkeaan, Hyundai, Toyotan pahin kilpailija, onnistui supistamaan Toyotan etumatkaa valmistajien MM-pisteissä 22 pisteeseen. Hyundain suoritukset, vaikka ykköstila jäi saavuttamatta, antavat kuitenkin aiheen optimismiin.

Toyotan kilpailija, Kalle Rovanperä, ja Takamoto Katsuta kohtasivat kuitenkin suuria haasteita päivän päätöserikoiskokeilla, jotka johtivat keskeytyksiin. Toyoda tunnusti, että vaikka valmistautuminen oli huolellista ja perustui neljän vuoden kokemukseen, uusia haasteita tuli edelleen vastaan.

– Olisin toivonut, että Kalle ja kartanlukija Jonne Halttunen olisivat voineet kisaamaan loppuun. Samoin Takamoton ja Aaron Johnstonin olisi pitänyt saada kilpailu päätökseen vahvalla tuloksella. Meidän on vielä parannettava mahdollisuuksiamme antaa saamamme nuoret kuljettajat Samille Pajari ja Marko Salminen loistaa, Toyoda korosti.

Toyodan mukaan tiimillä on edelleen työtä edessä, jotta seuraavat kilpailut sujuvat vielä paremmin.

– Huomisesta alkaen koko tiimi keskittyy siihen, että GR Yaris Rally1 on entistä helpompi ajaa ja että auto on vahvempi, Toyoda lupasi.

Rallyt ovat aina jännittäviä, ja seuraavissa kilpailuissa on varmasti nähtävä enemmän jännittäviä hetkiä sekä Toyotan kehittyvää suorituskykyä. Onko Toyota edelläkävijä vai pystyykö Hyundai haastamaan sen voittoputken? Se jää nähtäväksi.