Suomessa on ollut hiljaista vaalikeskustelun kentällä, vaikka tärkeys on käsillä: vain kuukausi on aikaa kunnallisvaaleihin. Suomalaiset ovat tuskin huomanneet, kuinka kriittiset vaalit lähestyvät, ja suuri syy tähän on kansainvälisten uutisten varjostus, erityisesti Yhdysvaltain ja Venäjän presidenttien, Donald Trumpin ja Vladimir Putinin, toimista.

Ukrainan sota ja geopoliittiset jännitteet Euroopassa ovat vieneet huomion muualle, ja vaalihuumasta ei ole tietoakaan. Tämä on huolestuttavaa, sillä kunnallispolitikassa käsitellään arkea koskevia kysymyksiä, kuten koulutuksen ja terveydenhuollon resursseja.

Kuntavaalien äänestysprosentti on ollut perinteisesti matalampi kuin eduskunta- ja presidentinvaaleissa. Neljä vuotta sitten äänestysprosentti seurasi huolestuttavinta suuntausta, pudoten 55,1 prosenttiin, mikä oli alhaisin yli seitsemään vuosikymmeneen. Tammikuussa 2022 järjestetyt aluevaalit vetivät vielä vähemmän osanottajia; vain 47,5 prosenttia äänesti.

Vaikka yhteiskunnan turvallisuuskysymykset ovat ajankohtaisia, kunta- ja aluevaltuustojen päätökset vaikuttavat suoraan kansalaisten elämään. Kunnanvaltuustot päättävät esimerkiksi kuntien taloudesta, ja aluevaltuustot vaikuttavat sosiaalihuollon saatavuuteen. Tämä on erityisen tärkeää nyt, kun sosiaali- ja terveyspalvelujen rasitteet ovat kasvaneet.

Tuoreimmat uutiset kertovat, että useilla puolueilla on ollut vaikeuksia kerätä ehdokkaita kuntavaaleihin. Perussuomalaiset, joka viime vaalikaudella asetti yli 2000 ehdokasta, on ilmoittanut asettavansa vain 2000 ehdokasta. Tämä on merkki huolestuttavasta trendistä: kuntapoliittinen kiinnostus laskee.

Vaikuttaa siltä, että kansalaiset ovat enemmän huolissaan kansainvälisistä kriiseistä kuin paikallisista ongelmista. Kuitenkin kunnan- ja aluevaltuustojen työ on tiiviisti sidoksissa kansalaisten hyvinvointiin. Jos arki ei suju, on vaikeaa selvitä mahdollisista kriisitilanteista.

Onko Suomi vaarassa menettää mielenkiintonsa demokratiaan? Meidän tulee ymmärtää, että arkielämän haasteet ja turvallisuuskysymykset ovat loppujen lopuksi kytköksissä toisiinsa. Vaikka Trumpin ja Putinin skandaalit varjostavat vaalikenttää, on tärkeää, että kansalaiset aktivoituvat ja osallistuvat keskusteluun. Tämän kevään vaalit voivat olla avain siihen, miten Suomi navigoi tulevaisuuden haasteissa.