Yhdysvaltojen opetusministeriö on ilmoittanut aikovansa vähentää lähes puolta työntekijöistään, mikä on herättänyt voimakasta keskustelua ja vastustusta. Tämä päätös on erityisesti osaltaan seurausta siitä, että nykyinen presidentti Donald Trump on asettanut ministeriön kyseenalaiseen asemaan, tavoitteenaan valtuuksien siirtäminen osavaltioille.

Ministeriössä työskenteli Trumpin virkaan astuessa tammikuussa noin 4 100 henkilöä, mutta viime viikkoina lähes 600 työntekijää on jo irtisanoutunut tai jäänyt eläkkeelle Trumpin tukijana tunnetun miljardööri Elon Muskin johtamien vähennystoimenpiteiden myötä. Nyt ministeriö ilmoittaa, että vielä 1 300 työntekijää tulee jäämään hallinnolliselle vapaalle 21. maaliskuuta alkaen.

”Osana ministeriön viimeistä tehtävää aloitamme tänään työhön liittyvät vähennykset, jotka vaikuttavat lähes 50 prosenttiin ministeriön henkilöstöstä”, ministeriö tiedottaa.

Opetusministeriön vastuualueisiin kuuluu muun muassa opintolainojen hallinnointi sekä opiskelijoiden saavutusten ja kansalaisoikeuksien valvonta. Monet lakisääteiset ohjelmat, kuten opintolainat, ovat edelleen ministeriön vastuulla, mikä tekee muutoksista monimutkaisempia, sillä ne ovat erityisesti tärkeä resurssi heikommassa asemassa oleville opiskelijoille.

Trumpin tavoite on hajauttaa koulutushallintoa, ja hän on jo aikaisemmin ilmoittanut halustaan siirtää liittovaltion opetusministeriön valtuudet osavaltioille. Tämä tarkoittaa, että osavaltiot ja paikallisyhteisöt ottaisivat suuremman roolin koulutuspolitiikassa, mikä voisi vaikuttaa merkittävästi koulutuksen rahoitukseen ja resursseihin.

Liittovaltion rahoitus kattaa vain noin 13 prosenttia peruskoulujen ja toisen asteen oppilaitosten varoista, joten osavaltiot ja paikalliset hallinnot ovat niiden tärkeimmät rahoittajat. Kriitikoiden mukaan tämä voi johtaa koulutusresurssien epätasaiseen jakautumiseen, erityisesti köyhillä alueilla.

Opetusministeri Linda McMahon totesi, että henkilöstön vähentäminen on askel kohti Trumpin aiemmin antamaa direktiiviä. Hänen mukaansa Trump haluaa, että ministeriöstä tulee yhä vähemmän aikaisempiin verrattuna. ”Hänen ohjeensa minulle on selvästi lopettaa opetusministeriö, ja tiedämme, että meidän on työskenneltävä kongressin kanssa tämän saavuttamiseksi”, McMahon kertoi.

Kuitenkin osan vastustajista mielestä tämä on vain keino tehdä ministeriö tehottomaksi ilman kongressin hyväksyntää. Demokraattisenaattori Patty Murray on syyttänyt Trumpia siitä, että hän pyrkii riistämään opiskelijoilta ja opettajilta välttämättömät resurssit nykypäivän koulutuksessa.

Murray varoitti: ”Vähemmän opettajia, vähemmän vastuullisuutta, vähemmän resursseja oppilaille ja enemmän kaaosta – tämä ei ole se, mitä opiskelijat ja koulut tarvitsevat, mutta juuri tämä on Trumpin tarjoama ratkaisu.”

Trumpin hallinnolle on ollut tärkeää vähentää byrokratiaa, ja se on pyrkinyt säästämään työntekijöissä eri ministeriöissä ja virastoissa. Viikkojen aikana on jo irtisanottu tuhansia työntekijöitä eri puolilla maata, ja tämä voi vaikuttaa pitkällä aikavälillä koulutuksen laatuun ja saatavuuteen. Tulevaisuus koulutussektorilla näyttää siksi epävarmalta.