Yhdysvaltojen hallitus tarkastelee vakavasti mahdollisuuksia hyökätä Panamaan vain, jos kanavan takaisin saamiseksi tehdyt pyrkimykset eivät tuota tulosta. Viranomaislähteiden mukaan puolustusministeriö on saanut komennon tutkia eri sotilaallisia keinoja, joilla Yhdysvallat voisi varmistaa esteettömän pääsyn Panaman kanavalle.

Yhdysvaltain puolustusministeri Pete Hegsethinin vastikään laatima muistio on paljastanut, että hallitus haluaa voimakkaammin lisätä Yhdysvaltain sotilaallista läsnäoloa alueella. Mukana tutkittavina ovat myös vaihtoehdot, jotka sisältävät yhteistyön panamalaisviranomaisten kanssa, sekä riskit, jotka liittyvät mahdolliseen voimankäyttöön.

Viime vuosina Yhdysvallat on ilmaissut huoltaan Kiinan kasvavasta vaikutusvallasta Panaman kanavalla. Lähteet kertovat, että yksi tavoitteista on vähentää Kiinan juuria kanavalla ja varmistaa Yhdysvaltojen intressit alueella. Uutiskanava NBC nostaa esille, että Yhdysvaltain asevoimat selvittävät toimenpiteitä, joilla voitaisiin tehdä tehokkaampaa yhteistyötä Panaman kanssa.

Panaman hallinto on toistuvasti vahvistanut, että kanava kuuluu panamalaisille ja että he puolustavat tiukasti itsenäisyttään. Ulkoministeri Javier Martinez-Acha Vasquez korosti, että Panaman suvereniteetti ei ole neuvoteltavana.

Trumpin hallinto on ollut aktiivinen vaatimuksissaan. Trump on puhunut useaan otteeseen Kiinan uhasta ja esittänyt epäilyksiä siitä, että Kiina kontrolloi kanavan liikennettä. Tämä on saanut Panaman ottamaan huomioon useita myönnytyksiä Yhdysvalloille, kuten hongkongilaisen CK Hutchison Holdingsin vetäytymisen kanavalta. Tämän myötä yhdysvaltalaiset yhtiöt ovat ostaneet satamat, joita yhtiö aiemmin operoi.

Yhdysvallat rakennutti ja hallitsi Panaman kanavaa vuoteen 1999 asti, jolloin se luovutti täydet oikeudet Panamalle. Sen jälkeen maassa ei ole ollut yhdysvaltalaissotilaita. Kuitenkin Yhdysvaltain Pentagoni on valmistautumassa eri skenaarioihin, mikäli maatason yhteistyössä ei päästä riittävän lähelle tavoitteita. Samaan aikaan Panaman presidentti Jose Raul Mulino on vetänyt maan pois myös Kiinan globaalista Silkkitie-hankkeesta, mikä osoittaa maan pyrkimyksiä vähentää Kiinan vaikutusta omalla alueellaan.

Odotettavissa on, että Trumpin ja Hegsethinin suunnitelmat saavat jatkoa ja tilanne Panaman kanavalla kehittyy edelleen jännittävämpään suuntaan.