Pitkät jonot kuin valtameri, yltyvät aina Pittsburghin yliopiston urheiluhallin portille saakka torstai-iltana paikallista aikaa. Tuhannet ihmiset ovat tulleet seuraamaan entisen Yhdysvaltain presidentin Barack Obaman vaalitilaisuutta, jossa hän tukee demokraattien presidenttiehdokasta Kamala Harrisia.

Pennsylvania, joka on ehkäpä tärkein vaa'ankieliosavaltio tulevissa vaaleissa, on saanut merkittävää huomiota. Obama on edelleen yksi suosituimmista demokraateista, ja hänen läsnäolonsa tuo mukanaan valtavan energian ja intohimon.

- Tuntuu kuin ympyrä sulkeutuisi, toteaa Pittsburghin yliopiston oikeustieteen opiskelija Niya Porter. "Obama oli ensimmäinen musta presidentti, ja nyt hän tukee Kamalaa, joka pyrkii ensimmäiseksi mustaksi naispresidentiksi. Tämä on historiallista!"

Porter muistelee ensimmäistä kertaa, kun Obama valittiin presidentiksi vuonna 2008, mitä hän pitää käännekohtana Yhdysvaltain historiassa.

- Se oli hetki, jonka muistan niin selvästi. Olin silloin vain kahdeksan tai yhdeksänvuotias, mutta se sai minut unelmoimaan politiikasta, hän kertoo.

Porter on tyytyväinen Harrisista demokraattien ehdokkaana, erityisesti sen jälkeen, kun Joe Biden ilmoitti vetäytyvänsä.

- Vaikka kunnioitan Bidenia, tämä on oikea päätös. Harris on nuorekas ja tuo tarvittavaa tuoreutta.

Aborttio ja naisten oikeudet ovat keskiössä

Porter korostaa, että tärkein teema tässä vaalissa on abortti.

- Kaikki on pelissä – meidän on taisteltava naisten oikeuksien puolesta, hän painottaa.

Vaikka Porter on innostunut tulevista vaaleista, ei ainoastaan Pittsburghin opiskelijat ole liikkeellä: Kouluttaja ja tutkijatohtori Amy Alexander täydentää Porterin näkemyksiä ja kertoo tehneensä kaikkensa Harrisille –

- Nämä vaalit ovat elintärkeitä, Alexander sanoo vakavasti. "Demokratian säilyttäminen, naisten oikeudet ja seksuaali- ja sukupuolivähemmistöjen oikeudet ovat kaikki asioita, jotka vaativat huomiota."

Pittsburghin asukas Dan Gochnour on myös herätetty tukemaan Harrisia, ja hän näkee Berak Obaman läsnäolon merkittävänä.

- Obama on ollut paras presidentti, jonka olemme koskaan saaneet, hän toteaa.

Vaikka Gochnour ei jaa republikaanien kriittistä näkemystä taloudesta, hän elää toiveissa, että Harris voisi tuoda mukanaan uuden aikakauden. Entisen presidentin saapuminen Pittsburghiin ja hänen tukensa Harrisin kampanjalle luovat toiveikkaan ilmapiirin – voiko tämä olla se hetki, joka muuttaa historian kulkua? Lisähaasteena on pitää äänestysinto yllä, mikä on ratkaisevan tärkeää demokraattien tulevaisuuden kannalta.