"Ennustaminen on vaikeaa, varsinkin tulevaisuuden", lainasi tanskalainen fyysikko Niels Bohr, ja tätä sanontaa kuulee yhä poliitikkojen suusta. Kun tarkastellaan nykyisiä talousennusteita Suomessa, alkaa realistisuus hiipiä mieleen.

Tällä viikolla kaksi vaikuttavaa tahoa, Suomen Pankki ja valtiovarainministeriö, julkaisi ennusteensa. Suomen Pankki julkaisi tiistaina talousennusteen, jossa se arvioi Suomen talouskasvun ensi vuonna olevan vain 0,8 prosenttia. Tämä on huomattava alennus aikaisempaan arvioon verrattuna, jossa odotettiin 1,1 prosentin kasvua.

Valtiovarainministeriön ennuste on hieman optimistisempi; syyskuussa arvio oli 1,7 prosenttia, mutta nyt se on laskenut 1,6 prosenttiin. Tämä voisi antaa toiveita, mutta eroa on silti merkittävästi; Suomen Pankin ennusteet viittaavat todella heikkoon taloustilanteeseen.

Erityisesti huolestuttavaa on se, että työttömyysaste näyttää nousevan ja työllisyysaste laskemaan, kun kotimainen kysyntä, investoinnit ja vienti eivät kehity odotetulla tavalla. Snellmaninaukiolla kannattaa kuitenkin katsoa myös pitkälle tulevaisuuteen – kasvun odotetaan elpyvän kunnolla vasta vuonna 2026, jolloin talouskasvu olisi 1,8 prosenttia.

Valtiovarainministeriön budjetti ensi vuodelle, joka perustuu 1,7 prosentin kasvuennusteeseen, uhkaa jäädä toteutumatta, mikäli todellisuus jatkaa alhaalla pysymistä. Hallitus on asettanut budjettikattonsa ennusteiden varaan sekä rahoituksen alijäämä on kasvanut jo 4,2 prosenttiin suhteessa bruttokansantuotteeseen.

Jos tilanne jatkuu tällä lahjalla, Suomi voi joutua tarkkailuluokalle EU:ssa, mikä tarkoittaa rajoituksia valtion taloudelliseen toimintaan ja mahdollisia leikkauksia julkisissa palveluissa. Tämä sellaista leikkauspolitiikkaa, jota hallitus on yrittänyt välttää kaikin keinoin.

On selvää, että hallitus joutuu miettimään uusia keinoja sopeuttaa taloutta, sillä veronkohdistuksen korottaminen ei ole vaihtoehto; nykyisellään Suomen kalliit palvelut ja tulonsiirtojen kasvu tekevät talouden tasapainottamisesta haasteellista.

Kaiken kaikkiaan odotettavissa on paljon muutoksia ja mahdollisia kurjistuksia, jos talous ei ala kasvaa odotetulla tavalla. Jäämme seuraamaan tilannetta tarkasti, sillä taloudelliset ennusteet herättävät pelkoa tulevista leikkauksista – ja kansalaisten on syytä valmistautua mahdollisiin muutoksiin.