Suomalainen formulalupaus Tuukka Taponen, 18, aloitti Formula 3 -kauden Australiassa yskähdellen, jättäen kaikki katsojat hämmennyksiin. Parhaaksi saavutuksekseen Australian Melbournessa hän sai sprinttikisasta 13. sijan, mutta pistesaldo jäi tyhjäksi.

Kilpailujen olosuhteet olivat haasteelliset, sillä rankkasateet muuttivat radan liukkaaksi ja vaaralliseksi. F3-luokan avauskilpailu starttasi turva-auton siivittämänä, mikä teki kilpailutilanteesta entistä haastavampaa.

Avausviikonlopun tulokset eivät olleet Taposelle toivottuja: aika-ajoissa hän sijoittui 25:nneksi, sprinttikisassa 13:nneksi ja sunnuntaina järjestetyssä kilpailussa 20:nneksi. Taponen kommentoi tilannetta avoimesti: ”Olihan tämä viikonloppu aika farssi tiimin osalta. Nolla pistettä ja sarjataulukossa viimeisenä, kyllä se kertoo, mikä vauhti oli tänä viikonloppuna.”

Sunnuntain kilpailu jouduttiin lyhentämään 20 kierroksen mittaiseksi sään vuoksi, ja voittoon ajoi Trident-tallin brasilialainen Rafael Camara. Toiseksi sijoittui Camaran tiimikaveri, tanskalainen Noah Strømsted, ja kolmantena maaliin kurvasi Van Amersfoort Racingin ranskalainen Théo Naël.

Taposen edustama ART Grand Prix -tiimi on yksi Formula 3 -sarjan menestyneimmistä, mutta kauden avaus toi esiin monia kysymyksiä tiimin ja kuskin suorituskyvystä. Taponen harmitteli: ”Jotain meni pahasti pieleen, testit Barcelonassa näyttivät hyviltä ja odotukset olivat korkealla tätä kilpailua varten.”

F3-kausi jatkuu Bahrainin Sakhirissa 11.–13. huhtikuuta, mikä antaa Taposelle mahdollisuuden kääntää kauden suunta parempaan. Ennen Sakhirin kisoja Taponen ja muut F3-kuskit pääsevät testaamaan rataa 26.–28. maaliskuuta, mikä saattaa olla tärkeä tilaisuus tiimille hakea parempaa suoritusta tulevia kilpailuja varten.