U17-pojat (2008 ja myöhemmin syntyneet) säväyttivät EM-karsinnoissa voittamalla Liechtensteinin 8–0. Kun Portugali kaatoi Bosnia-Hertsegovinan lukemin 4–2, Suomi eteni EM-jatkokarsintoihin paremman maalieron turvin. Oeirasissa pelatun ottelun tallenne on nähtävissä Palloliiton YouTube-kanavalla.

Suomen joukkue, tunnettu nimellä Minihuuhkajat, aloitti ottelun hurjalla energialla. Alberto Velasquez teki rangaistuspotkun heti ottelun alussa, ja Suomi siirtyi nopeasti 1-0-johtoon. Maanantain ottelu oli ilmaissut Suomi ryhmän vahvuuden, erityisesti voiman, joka oli osoitettu aikaisemmissa karsinnoissa.

Maalin jälkeen Suomi piti pallohallintaa ja loi jatkuvasti paikkoja. Vaikka Liechtenstein puolusti tiiviisti, Suomi onnistui vähitellen löytämään keinoja murtautua heidän puolustuksensa läpi. Tomi Väkipartalta nähtiin hieno esitys, ja Topias Töllinen viimeisteli varmoin ottein toisen maalin.

Ottelun edetessä Velasquez, joka osoitti upeaa pelisilmää, oli vaarallinen uhka Liechtensteinin puolustukselle. Viimeisin niitti Suomi hyökkäykseen tuli 28. minuutilla, jolloin Bruno Katz antoi erinomaisen syötön Noah Rantasalmelle, joka teki 3-0-maalin.

Suomi ei hellittänyt otettaan, ja peli kääntyi pelkäksi muodollisuudeksi Liechtensteinin vastustajana. Minihuuhkajat ottivat näyttävän 4-0-johtoon, kun Katz puski pallon maalille erinomaisen keskityksen jälkeen, ja Velasquez varmisti 5-0-maalin rangaistuspotkulla.

Vaikka ottelussa nähtiin monia upeita hetkiä ja maaleja, myös tunteet kuumenivat kentällä. Peli oli paikoin rikkonaista, mutta Suomella oli aina ylivoima. 7-0-maali syntyi Tiitisen kulmapotkusta, ja Valtteri Lehtomäen 8-0-maali vain allekirjoitti Minihuuhkajien dominoinnin tämän matchin aikana.

Suomentuotanto oli upea suoritus, johon valmentaja Erkka V. Lehtola oli erittäin tyytyväinen. Hän korosti joukkueen kykyä keskittyä omaan peliinsä ja nostaa tasoaan pelin edetessä. Huomionarvoista on, että tämä oli tietynlainen käännekohta Suomen U17-joukkueelle – se osoitti, kuinka paljon he ovat kehittyneet ja oppineet yhdessä.

Tämä voitto avasi Suomen matkalle EM-jatkokarsintoihin. Portugalin voitto Bosnia-Hertsegovinasta varmistutti Suomen kakkossijan lohkossaan. Nyt Minihuuhkajat voivat valmistautua uusille haasteille ja pyrkiä keskustelemaan menestyksestään kansainvälisellä areenalla.

Joukkueen tulevaisuus vaikuttaa lupaavalta, ja kaikki katseet ovat nyt suunnattuja EM-jatkokarsintoihin, joissa Suomen talentit pääsevät todistamaan kykynsä. Tällä kertaa heillä on mahdollisuus kirjoittaa oma menestystarinansa!