LVIV – Lvivin keskustassa esiintyi satojen metrien pituisia jonoja, kun tuhannet osallistujat kokoontuivat suurimman IT Arena -teknologiatapahtuman äärelle aurinkoisena syyspäivänä. Mukana oli päätöksentekijöitä, yrittäjiä ja innovatiivisten startup-yritysten edustajia eri puolilta Eurooppaa.

Suomalainen Matti Lattu, ohjelmistoyritys ProApp Oy:n toimitusjohtaja, on yksi paikalla olevista. Hän huomauttaa, että hänen lisäkseen tapahtumaan on saapunut noin kolmekymmentä muuta suomalaista. "Tämä tapahtuma on ollut todella hieno; täällä on paljon kontakteja, ja huomaa, että Ukrainassa on valtavasti kehityspotentiaalia," Lattu kertoo innostuneena.

Yksi tapahtuman pääjärjestäjistä, Jussi Muurikainen, on työskennellyt suomalaisyritysten ja ukrainalaisten yhteistyömahdollisuuksien parissa. Hän on järjestänyt ”Itä-Euroopan Slushin” yhteyteen Bridge of Trust -tapahtuman, jonka tarkoitus on avustaa suomalaisia verkostoitumisessa ja rakentamisessa Ukrainan jälleenrakennusprojektiin.

"Sota on edelleen käynnissä, mutta täällä on jo paljon todellisia auttajia paikalla. On myöhäistä tulla huutelemaan, kun sota on ohi ja opportunistit alkavat vyöryä sisään," Muurikainen varoittaa.

Tapahtuma keräsi osanottajia, vaikka Venäjän pommitukset Lvivin keskustassa viime kuussa saivat monet perumaan osallistumisensa. Onnettomuudessa menehtyi muun muassa nelihenkisen perheen äiti ja lapset.

Yhteistyö suomalaisten ja ukrainalaisten välillä ei ole ollut helppoa, mutta Muurikainen ilmoittaa, että nyt on jo kolmekymmentä yhteistyökumppania mukana. "Ihmiset eivät ehkä tajua, että Länsi-Ukraina on hyvin eri asia kuin rintama muualla maassa. Mutta osanottajien määrä ylitti odotukset ja asiassa päästiin liikkeelle," hän lisää.

Sotaankin viitaten, tapahtumaa keskeytti perjantaina ilmahälytys, joka kesti lähes kolmekymmentä minuuttia. Moni suomalaisista koki ensi kertaa pommisuojassa olemisen. "Tämä ehkä tekee ihmisistä varovaisempia, mutta toisaalta se myös nostaa avustusintoa. Emme anna periksi," Lattu huomauttaa.

Eri sektoreiden asiantuntijat, kuten Puolustusvoimien projektipäällikkö Markus Sandelin, osallistuivat myös tapahtumaan. Hän kertoi, että sodan psykologisista vaikutuksista ja taistelukyvystä on paljon tärkeää tietoa, joka voi jäädä vaille huomiota. Sandelin tapasi ukrainalaisten yliopistojen tutkijoita, jotka tutkivat mielenterveyden tunnistamista suurissa joukoissa.

Tapahtumaan saapui myös yksi Ukrainan kansallissankareista, Serhiy Prytula, joka on tuonut esille merkittävän roolin rahoituksen keräämisessä Ukrainan armeijalle. "Suomalaisten apu on ollut korvaamatonta," hän sanoi. Prytula perusti vuonna 2020 oman säätiönsä, joka on kerännyt kymmeniä miljoonia euroja.

Monille suomalaisille tämä oli ensimmäinen vierailu Ukrainassa. Hannele Mennala, yksi osallistujista, jakoi tuntemuksiaan: "Lvivissä on elämän kontrastit todella näkyvät. Vaikka elämä näyttää katukuvassa suurelta osin normaalilta, on jatkuvasti muistutuksia sodasta, kun hautajaiskulkueet kulkevat ohitsemme." Tämä herättää syviä tunteita ja kunnioitusta those lost.

Lopputuloksena on, että suomalaisia on saapunut Ukrainaan paitsi liiketoimintamahdollisuuksien vuoksi, myös suurten inhimillisten kysymysten vuoksi, ja monet tuntevat vastuuta siitä, että he tekevät osansa tämän maan hyväksi nyt, ei tulevaisuudessa.