Ukrainalainen tennistähti Elina Svitolina on saanut valtavan määrän tukea ja rakkautta Yhdysvaltojen yleisöltä, samalla kun hän etenee kahdeksan parhaan joukkoon ATP-kiertueen Indian Wellsin Masters-turnauksessa.

Viimeisimmät tapahtumat Ukrainassa ovat olleet jännittäviä, sillä Ukraina hyväksyi äskettäin Yhdysvaltojen ehdotuksen välittömästä 30 päivän aselevosta. Tämä päätös herätti toiveita rauhasta, vaikka maan presidentti Volodymyr Zelensky ja entinen presidentti Donald Trumpin tapaaminen helmikuussa päättyi melko draamaattisesti.

Svitolina, 30, kertoo tuntevansa valtavaa tukea ja rakkautta amerikkalaisilta faneilta, mikä motivoi häntä entisestään.

"Olen saanut paljon tukiviestejä ja rakkautta, ja haluan välittää tämän tuen kotiin kaikille ukrainalaisille", Svitolina sanoi. "Ukrainasta on pitkään kuulunut vain huonoja uutisia, joten yritän pelata hyvin ja tuoda positiivista energiaa."

Svitolina on jo voittanut turnauksessa kolme yhdysvaltalaispelaajaa, ja hän on onnistunut saamaan yleisön tuen puolelleen, vaikka hän kilpaili heidän kotimaassaan.

Hänen viimeisimmässä ottelussaan häntä vastaan asettui maailmanlistan neljännellä sijalla oleva Jessica Pegula, jonka hän voitti jännittävässä neljännesvälierässä. Seuraavassa kierroksessa Svitolina kohtaa venäläisen Mirra Andreevan; molemmat pelaajat kilpailevat neutraaleina ilman maatunnuksia.

Erityisen huomionarvoista on, että ukrainalaiset pelaajat, mukaan lukien Svitolina ja toinen ukrainalaispelaaja Marta Kostyuk, ovat päättäneet olla kättelemättä vastustajiaan perinteisellä tavalla pelatessaan venäläisiä tai valkovenäläisiä pelaajia vastaan. Tämä lievä boikotti on saanut runsaasti huomiota mediassa ja se herättää kysymyksiä urheilun ja politiikan kietoutumisesta toisiinsa.

Kostyuk, 22, hävisi itsensä olympiavoittajalle Zheng Qinwenille neljännesvälierissä, mutta hänkin kertoi saamastaan tuesta turnauksen aikana. "Olin yllättynyt siitä, kuinka paljon viestejä ja anteeksipyynnöksiä sain. Kyllä vain, ihmiset reagoivat eri tavalla tilanteisiin", hän sanoi.

Tämä koko tilanne nostaa esille tärkeän kysymyksen: kuinka urheilijat voivat vaikuttaa yhteiskuntaan ja edistää ymmärrystä, jopa kriisihetkinä. Elina Svitolina ja muut ukrainalaiset pelaajat näyttävät olevan tässä esimerkillisiä, sillä he käyttävät alustaansa vahvistaakseen viestiään rauhan ja tuen puolesta.