Patrik Laineen loistava vire jatkui lauantai-iltana, kun Montreal Canadiens kaatoi Florida Panthersin 3–1. Suomalainen yhdistelmässä oli jälleen kerran avaintekijä, sillä hän avasi ottelun maalihanat ensimmäisessä erässä ylivoimalla.

Laine sai kiekon ”toimistoonsa” Lane Hutsonilta, otti kumin haltuun ja ampui ranteella ylähyllylle, josta Florida-vahti Sergei Bobrovski ei ehtinyt reagoida lainkaan. Tämä maali oli Laineen kauden 13. ylivoimamaali, jonka myötä hän takaisin rikkoi tehokkuuskynnystä, ja on nyt ylivoimamaalipörssissä kolmantena Leon Draisaitlin (15 ylivoimamaalia) ja Jake Guentzelin (14) jälkeen.

Laine on pelannut tänä kautena yhteensä 36 ottelua tehden 16 maalia ja syöttäen 11, jolloin hänen pistekeskiarvonsa on 0.75 maalia ottelua kohti. Tämä on erinomainen suoritus, ja Laine näyttää olevan täydessä iskuvireessä, mikä on suuri ilo suomalaisille jääkiekkofaneille.

Ottelun toinen tähti oli Lane Hutson, joka teki historiaa tulemalla NHL:n historian neljänneksi nopeimmaksi 50 syöttöä keränneeksi puolustajaksi. Hänelle tarvittiin vain 68 ottelua, mikä on erittäin vaikuttavaa, ja Hutsonin edellä ovat vain Larry Murphy (62 peliä), Mark Howe (65) ja Stefan Persson (66). Tämä nuori puolustaja on todella osoittanut kykynsä jääkaukaloilla ja avaa varmasti uusia mahdollisuuksia Montrealin puolustukseen.

Kotijoukkueen riveistä verkot pöllyttivät myös Cole Caufield ja Christian Dvorak. Floridan ainokaisista vastasi Mackie Samoskevich, joka teki hienon suorituksen maalinedustalla.

Voiton myötä Montreal on vain pisteen päässä New York Rangersista, joka pitää hallussaan idän viimeistä pudotuspelipaikkaa. Montrealilla on yksi ottelu vähemmän pelattuna kuin Rangersilla, mikä tekee kilpailusta entistä tiukempaa. Onneksi Montrealilla on tällä hetkellä vahva joukkue ja hyvä itseluottamus.

Florida Panthers puolestaan keikkuu idässä kolmantena, mikä tarkoittaa, että heillä on myös isoja odotuksia ja tavoitteita kauden loppusuoralla. Kauden viimeiset ottelut tulevat olemaan ratkaisevia niin Montrealille kuin Floridalle, ja jännitys on taattu!