Viimeisimmät tutkimustulokset ovat kääntäneet käsityksemme nykyihmisen ja neandertalilaisten risteytymisestä päälaelleen. Kaksi erilaista tutkimusta, julkaistu Science- ja Nature-lehdissä, paljastavat, että risteytyminen tapahtui Euroopassa valtavina aikajaksoina, ja paljon aikaisempia arvioita myöhemmin.

Science-lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan risteytyminen alkuperäisten ihmislajien välillä tapahtui 43 000–50 000 vuotta sitten. Toisessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Nature-lehdessä, aikarajaksi määritettiin lyhyempi 45 000–49 000 vuotta sitten. Tämä on merkittävä aikaväli, joka kattaa lukemattomia sukupolvia ja todistaa, että ihmisen historia on monimutkaisempi kuin aiemmin on ajateltu.

Neandertalilaisten vaikutus nykyihmisiin

Aiemmin on kiistelty siitä, kuinka paljon neandertalilaisten geenit vaikuttavat nykyihmisiin. Nykyisin tiedetään, että neandertalilaisten perimä muodostaa 1–3 prosenttia nykyihmisten DNA:sta, lukuun ottamatta täysin saharalaisista afrikalaisista juurista taitavia. Tämä geneettinen perintö on auttanut muovaamaan nykyihmisten evoluutiota.

Neandertalilaisten sukupuutto, joka tapahtui noin 40 000 vuotta sitten, oli osa laajempaa ihmislajien eloonjäämisstrategiaa. Monet ikiaikaiset ihmispopulaatiot ovat kadonneet sukupuuttoon, ja tämä herättää kysymyksiä ihmisen selviytymiskyvystä. Tutkijat uskovat, että vaikka nykyihmiset kehittyivät Afrikassa, neandertalilaisten kanssa risteytyminen toi mukanaan kaivattua suojaa ja etuja onnettomiin olosuhteisiin.

Tutkimuksissa on myös löytynyt viitteitä siitä, että neandertalilaisten DNA:lla saattaa olla merkitystä vastustuskyvyn kehityksessä. Afrikasta tulleet nykyihmiset kohtasivat Euroopassa uusia tauteja, mutta neandertalilaisten perimä tarjosi heille suojaa, joka oli välttämätöntä eloonjäämiselle. Tämä on yksi syy siihen, miksi ne, jotka risteytyivät neandertalilaisten kanssa, kykenivät selviytymään vaikeista olosuhteista.

Vihdoinkin ymmärretään, että nykyihmisen ja neandertalilaisten välillä oli syvällinen yhteys, joka auttoi muokkaamaan ihmiskunnan historiaa. Tämä tieto avaa uusia näkökulmia ihmisen evoluutiosta ja sen monista käänteistä.

Sekä nykyihminen että neandertalilaiset katosivat Euroopasta lähes samanaikaisesti, viitaten siihen, että niiden jälkeläiset ovat vain yksi osa laajempaa evoluutiopolkua. Tämä uusi tieto lisää ymmärrystämme ihmiskunnan menneisyydestä ja auttaa meitä näkemään, kuinka monimutkainen ja hämmästyttävä tarina ihmislajilla on.