Itämeren Nato-maiden huippukokouksessa on käynnissä intensiivinen keskustelu varjolaivojen torjuntatoimista, jotka liittyvät Venäjän öljykuljetuksiin. Asiantuntijoiden mukaan jopa puolet Venäjän käyttämistä, öljyä kuljettavista varjolaivoista voi oireilla vakavissa ongelmissa uusien pakotteiden johdosta. Tämä ei ainoastaan heikentäisi Venäjän taloutta, vaan se voisi myös vaikuttaa koko Itämeren alueen ympäristöön.

Yhdysvallat ilmoitti eristävistä pakotteista viime perjantaina, ja asiantuntijat uskovat niiden olevan tehokkain isku Venäjän öljynkuljetuksia vastaan. Tämä tulee heikentämään merkittävästi maan sotataloutta ja taloudellista toimintaa keskeisillä alueilla.

Varjolaivaston tarkastelu on hankalaa, mutta asiantuntijat arvioivat, että Yhdysvaltain ja aikaisempien EU:n ja Ison-Britannian päätösten jälkeen jopa puolet Itämeren varjolaivoista saattaa joutua pakotteiden piiriin. Tämä tarkoittaa yli sataa tankkeria, jotka ovat tähän asti kuljettaneet pääasiassa Ural-laatuisen raakaöljyn Itämereltä maailmalle.

Suomen Pankin vanhempi asiantuntija Laura Solanko toteaa, että ”uusi pakotepaketti on jopa radikaalimpi, ja suurimmat asiakkaat, kuten Kiina ja Intia, joutuvat miettimään jatkotoimiaan.”

Viimeisimpien tietojen mukaan useat öljytankkerit ovat jääneet rantautumatta Kiinan ja Venäjän rannikolle. Etenkin Shandongin provinssin satamat, jotka ovat tärkeimpiä öljykuljetusten osalta, eivät ole pystyneet vastaanottamaan pakotteisiin liittyviä tankkereita. Professorin Ulla Tapanisen mukaan: ”Kuljetusten väheneminen on huomattavaa, sillä laivojen kyky kuljettaa öljyä on rajoittunut.”

Aikaisemmat pakotteet ovat keskittyneet öljykuljetusten hintakattoon, mutta nyt Sanktiot suuntautuvat myös itse laivoihin. Tapaninen painottaa, että ”Venäjä ei ole pitänyt hintakattoa, ja se on turvautunut varjolaivojen käyttöön.”

Uusien pakotteiden taustalla on tuen vähentäminen Venäjän vientituloista, joita maa käyttää myös sotatoimiinsa Ukrainassa. Tämä on tärkeä askel Venäjän eristämisessä kansainvälisiltä markkinoilta.

Itämeren Nato-maat ovat käsitelleet varjolaivastoon liittyviä uhkia tiistain aikana, ja poliisi tutkii parhaillaan Cookinsaarten lipun alla purjehtivan varjolaivan roolia Suomenlahdella tapahtuneessa merikaapelin vioittumisessa.

Yksi keskeinen ongelma varjolaivojen toiminnassa on se, että niiden vakuutukset ovat usein riittämättömiä ja epäselviä, mikä tekee laivojen käytöstä entistä hankalampaa. Laivat kuljettavat kymmeniä tuhansia tonneja öljyä karikkoisella Itämerellä – mikä kasvattaa riskiä ympäristölle ja meriliikenteelle.