Rallin nuori lupaus Oliver Solberg on tehnyt merkittävän siirron kilpailuuraansa, kun hän vaihtoi viime kauden Skoda Rally2 -autosta Toyotan Rally2-luokituksen autoihin. Tämän siirron myötä Solbergin tiimiksi vaihtui suomalainen Printsport, mikä tuo hänelle suoran yhteyden Toyotan WRC-talliin.

Viime vuonna Sami Pajari, joka oli myös Printsportin kuski, pääsi kokeilemaan Toyota Rally1 -autoa samaan tapaan kuin Solberg nyt. Pajari teki vaikutuksen ja sai pysyvän paikan Toyotan WRC-miehistössä tälle kaudelle.

Solbergin kausi WRC2:ssä alkoi lupaavasti, sillä hän voitti koti kilpailunsa Ruotsissa. Tämä voitto osoitti hänen olevan heti tasolla Toyotan kilpurin kanssa, ja Latvala onkin jo vihjaillut, että Solbergiakin voitaisiin nähdä Toyota Rally1 -auton ratissa tämän kauden aikana.

"Ei se ole täysin poissuljettu vaihtoehto," Latvala kertoi Rallit.fille. "Valitsemme ensin, miten tämä vuosi sujuu, ja miten hyvin hän suoriutuu."

Solbergilla on jo aiempaa kokemusta kilpailusta WRC-luokassa, vaikka hän onkin viime aikoina keskittynyt WRC2-luokkaan sen jälkeen, kun hän sai lähtöpassit Hyundain tiimistä vuoden 2022 lopussa.

Latvala korosti, että Solbergilla on jo aikaisempaa kokemusta Rally1-autoista, mikä antaa hänelle etulyöntiaseman, vaikka kyseessä ei olekaan sama auto. "Jos katsoo hänen kokemustaan, niin kyllä tässä voisi olla potentiaalia," hän pohti.

Mikä olisikaan merkittävämpi paikka tehdä debyytti Toyota Rally1 -autolla kuin Suomen MM-ralli, joka järjestetään Jyvaskylässä? Toyotan pääkonttori sijaitsee siellä, ja se olisi symbolinen hetki myös tiimille. Pajari ajoikin viime kauden ensimmäisen Rally1-kisansa juuri Jyvaskylässä.

Vaikka Latvala ei vielä vahvista Solbergin debyyttiä Toyotan Rally1-autolla, hän jättää asiasta toiveikkaan viestin: "Katsotaan, miten vuosi häneltä menee. Jos tulokset ovat hyviä, niin uskon, että se voisi olla mahdollista."

Seuraavaksi Solberg kilpailee WRC2-pisteistä Kenian Safari-rallissa, joka pidetään 20.-23. maaliskuuta. Rallikevät on siis käynnistynyt jännittävästi!