Helsinkiläinen jääkiekkoseura Jokerit on jälleen valokeilassa, kun se tavoittelee menestystä Mestiksessä ja varmistaa paikan nousukarsinnoissa Liigaan. Keskiviikkona alkavissa välierissä Jokerit kohtaa Kiekko-Vantaan, joka varmisti paikan pudotuspeleistä maanantaina.

- Tunnelmat ovat hyvät, ja mottomme on edetä pudotuspeleissä mahdollisimman nopeasti, sanoi Jokerien kapteeni Valtteri Filppula STT:n haastattelussa.

Filppula, joka aloitti uransa Vantaalla ennen siirtymistään Jokerien junioreihin, on nähnyt ja kokenut lähes kaiken jääkiekkourallaan. Jokerit voitti runkosarjan ja pääsi suoraan välieriin voittaen TuTo Hockeyn puhtaasti 3-0.

- Ylimääräinen huili ennen välieriä on aina hyväksi, varsinkin kun ikää alkaa olla jo 40 vuotta, Filppula totesi. Hän oli runkosarjan lopussa muutaman ottelun sivussa, joten nyt oli tärkeää saada lisää jäätreenejä.

Filppulan saavutukset puhuvat puolestaan: hän on ainoa suomalainen, joka on voittanut NHL-mestaruuden, olympiakullan sekä MM-kultaa, mikä tekee hänestä jäänmurtajan huipulla. Hänen palkintokaapistaan löytyy myös voittoja Sveitsistä ja Mestarien liigasta.

- Tämä Mestis-kokemus on ollut mukava. Olen ollut yleensä tutussa liigassa, mutta tämä tuo uusia haasteita, Filppula lisäsi.

Hän on pelannut NHL:ssä 16 kauden aikana 1 056 runkosarjapeliä ja 166 pudotuspelipeliä. Mestiksessä hän on huomannut nuorten pelaajien olevan nälkäisiä voittamaan, mikä tekee pelistä kilpailullisempaa.

- Virheet ovat osa peliä, eikä niitä pidä pelätä. Luottamus omaan peliin on tärkeää, ja tämä on jotain, mikä erottuu menestyvissä joukkueissa, Filppula linjasi.

Myös Jokereiden nuori hyökkääjä Samuel Salonen, 24, on ollut joukkueen avainpelaajia. Hän on pelannut Liigassa jo viidessä eri seurassa ja saavuttanut tämän kauden pudotuspeleissä hienot tehot TuTo sarjassa viidellä maalilla.

- Kun kaikki palaset loksahtavat kohdalleen, niin silloin menestystä tulee. Olen oikeassa paikassa oikeaan aikaan, Salonen myhäili.

Filppulan kanssa pelatessaan Salonen saa arvokasta oppia, ja hän jakaa myös saman unelman Stanley Cupista ja olympiakullasta.

- Filppula on kokenut pelaaja, ja hänen vieressään pelaaminen on suuri kunnia. Haaveeni on pelata olympialaisissa Leijonapaidassa, Salonen kertoi.

Filppulan ja Salosen syntymäpäivät ovat vain kahden päivän välein maaliskuussa, mutta nyt kaksikko ja koko joukkue keskittyvät pudotuspelimenestykseen ja Mestis-pokaalin voittamiseen.

- Minä (Filppula) olen aina ollut lähellä voittoa, mutta Mestis-pokaali on vielä uupumaan, Salonen muistutti.