SaiPa kukisti HIFK:n keskiviikkona murskaavasti lukemin 6–2, mikä nosti esiin useita huolia joukkueen sisällä ja sen tulevaisuudesta. HIFK:n päävalmentaja Ville Peltonen, joka on ollut tiukassa paikassa joukkueen heikentyneen menestyksen vuoksi, toi lehdistötilaisuudessa esiin selkeitä haasteita, joita joukkue kohtaa pudotuspelivaiheessa.

Peltonen korosti, että pudotuspelit voitetaan keskittymällä kiekon hallintaan ja puolustamiseen. Kuitenkin asiantuntija Pekka Virta huomautti, että hyökkääminen on aivan yhtä tärkeää kuin puolustaminen, sillä se tuo energiaa ja intoa pelaajille. SaiPan puolustus- ja hyökkäyspelin tehokkuus sai HIFK:n näyttämään kömpelöltä, mikä vain lisäsi huolta joukkueen kyvystä toipua.

SaiPa oli pelannut tiivistä viiden ottelun sarjaa ennen kohtaamista HIFK:n kanssa, ja heidän virkeys näkyi kentällä. Samaan aikaan HIFK:n pelaajat näyttivät väsähtäneiltä ja kompastelivat jopa perusasioissa, mukaan lukien erikoistilannepelaaminen. Tällaiset virheet voivat olla tuhoisia pudotuspeleissä, ja kysymystä on nostettu: Miten joukkue löytää uuden identiteetin ja energian tähän kriittiseen hetkeen?

HIFK:n menestys on ollut kaukana toivotuista tuloksista Peltosen valmennuskaudella, ja nyt on aika miettiä, millä eväillä vuotuiset miljoonasatsaukset oikeuttavat itsensä. Urheilujohtaja Tobias Salmelainen sai lähteä joukkueesta, ja hänen paikalleen palkattiin Janne Pesonen, jonka osalta odotukset ovat korkealla.

Pesosen ympärille muodostettu huippu-urheilun kehittämistyöryhmä, jossa on mukana useita asiantuntijoita, saattaa tuoda kaivattua muutosta. Kuitenkin Virta huomauttaa, että ryhmään ei ole sisällytetty jääkiekkovalmentajaa, joten kysymykset siitä, miten joukkueen kehittämiseen panostetaan, ovat yhä avoimia.

Erityisesti nuorten pelaajien kehittäminen on yksi keino vankistaa HIFK:n omaa identiteettiä. HIFK voisi parantaa toimintatapojaan nuorten pelaajien polun selkeyttämisessä edustusjoukkueeseen. Esimerkiksi Otto Salin murtautui Liigaan HIFK:ssa, mutta nykyisin hän pelaa TPS:ssä NHL-sopimuksellaan. HIFK:n on kyettävä tarjoamaan nuorille pelaajille mahdollisuus kehittyä ja loistaa, jotta se voi jälleen nousta Suomen huipulle.

Jaakko Eskola, HIFK:n hallituksen puheenjohtaja, on aiemmin julistanut seuran kuuluvan maan johtaviin urheilubrändeihin, mutta onko tämä todellisuutta enää? Virta kyseenalaistaa sen, mikä tekee brändistä johtavan, ja onko se sidottu pelkkään menestykseen vai laajempiin asioihin, kuten pelaajien kehitykseen ja joukkueen identiteettiin. Nyt on korkea aika HIFK:lle tehdä tarvittavat muutokset, jotta se voi palata voittoisille teille.