Suomessa nuudelit ovat yleistyneet valtavasti, ja Mama-nuudelit ovat nousseet markkinajohtajiksi. Mama-nuudeleista on tullut synonyymi nuudeleille Suomessa, aivan kuten Juhla Mokka kahville tai Levikset farkuille. Tämä menestystarina juontaa juurensa 30 vuoden taakse, kun Marko Unhola toi Mama-nuudelit Thaimaasta Suomeen.

Marko Unholan yrittäjyys on kannattavaa, sillä hänen yrityksensä, Tianmar Oy, teki vuonna 2023 yli 3,5 miljoonaa euroa liikevoittoa. Unhola on ollut pioneerina luomassa nuudelimarkkinoita Suomessa 90-luvulta lähtien, ja hänen panoksensa on ollut ratkaiseva nuudeli-kulttuurin juurtumiselle suomalaisiin keittiöihin.

Alussa nuudelit eivät olleet tunnettuja, ja perinteiset suomalaiset liiketoimintamallit eivät olleet valmiita ottamaan niitä vastaan. Marko Unhola, tai kuten häntä usein kutsutaan, ”nuudelimies,” kiersi 90-luvun puolivälissä ympäri Suomea peräkärryineen esittelemässä ja maistattamassa Mama-nuudeleita. Tuolloin Suomessa ei ollut edes sanaa ”nuudeli” äidinkielellä.

Vuosien varrella Unholan liiketoiminta kasvoi merkittävästi, ja hänen verotietoensa kertovat menestyksestä: jos vuonna 2010 hänen ansiotulot olivat vain noin 43 000 euroa, niin nykyään hän tekee jopa satojatuhansia euroja vuodessa pelkästään pääomatuloista. Huhu kertoo, että Unhola kehittää jatkuvasti uusia nuudelituotteita, ja hän viettää suuren osan vuodesta Thaimaassa etsimässä uusia makuelämyksiä.

Kuitenkin, kuten monilla muilla aloilla, myös nuudelimarkkinoilla on haasteensa. Tuotannon viivästykset, globaalit kriisit kuten merkittävä konttipula ja Venäjän hyökkäyssota Ukrainassa, ovat vaikeuttaneet toimituksia. Suomessa kysyntä nuudeleille on kuitenkin kasvanut, ja tällä hetkellä syödään kaksinkertainen määrä nuudeleita verrattuna vuoteen 2017.

Nuudeli-kulttuuri on elävä ja kehittyvä, ja uusia makuja kuten korealaisia nuudeleita ja erilaisia tulisuushaasteita on tulossa markkinoille. Mama-nuudelit pitävät kuitenkin ykköspaikkaansa yli 50 prosentin markkinaosuudella. Kilpailu uudemman brändin kanssa on haastavaa, sillä Mama on vakiinnuttanut asemansa kuluttajien suosikkina.

Samaan aikaan K-ryhmä, Unholan pitkäaikainen yhteistyökumppani, tekee tiivistä yhteistyötä uusien tuotteiden kehittämiseksi. Jos uusi tuote on kehitteillä, se saadaan markkinoille keskimäärin puolessa vuodessa. Erityisesti kiinnostaa mikä makuyhdistelmä innostaa suomalaisia ja miten saadaan nuudelit napakasti osaksi arkea.

Marko Unholasta on tullut merkittävä liiketoimintamies, joka on vaikuttanut suomalaiseen ruokakulttuuriin. Hänen tarinansa muistuttaa meitä siitä, kuinka yksi henkilö voi muuttaa koko markkinan, ja kuka tietää, mihin suuntaan Mama-nuudelit vielä kehittyvät tulevaisuudessa. Jatkuvat innovaatiot ja avarakatseinen lähestymistapa voivat nostaa Unholan ja Mama-nuudelit uusille, ennennäkemättömille tasoille.