Torstaina rallin MM-sarjassa kuultiin aiheuttava uutinen, kun M-Sport julkisti irlantilaisen Josh McErleanin, 25, liittyvän tiimiin koko kaudeksi. Tämä uutinen on herättänyt huomiota, sillä McErleanilla ei ole aiempaa kokemusta Rally1-autosta, mutta asiantuntijat uskovat hänen kykyihinsä.

MTV Urheilun asiantuntija Jari Ketomaa pitää uutista erinomaisena uutena mahdollisuutena nuorille kuljettajille. "On hienoa, että M-Sport tuo uusia kuljettajia sarjaan, sillä heidän vastuullaan on nuorten tähtien kehittäminen", Ketomaa toteaa. Hän lisää, että kilpailutilanne tulee olemaan kova, mutta toivottavasti McErlean onnistuu saamaan tuntumaa autosta ja kehittämään ajorytmiään.

Edelliskauden vaikeuksista huolimatta M-Sportin tiimi uskoo uuden kuljettajan potentiaaliin. Adrian Fourmaux siirtyi Hyundaille, mutta McErleanin katsotaan saavan tukea Irlannin ralliakatemialta. Moni oli ennakoinut, että latvialaiskuljettaja Martin Sesks olisi voinut saada paikan, mutta McErleanin rahoitus sekä taustajoukkojen tuki vaikuttivat päätökseen.

"Raha ei kuitenkaan ollut ainoa kriteeri. McErleanilla on vahva tukijoukko ja potentiaalia, jota ei kannata aliarvioida", Ketomaa sanoo. Hän huomauttaa, että vaikka McErlean on vielä nuori ja kokematon, on hänellä mahdollisuus kehittyä tulevien kausien aikana.

Puhujat varoittavat kuitenkin odottamasta mahdottomia ensimmäiseltä kaudelta. Ketomaan mukaan McErleanin tavoitteena olisi hyvin saada viiden parhaan joukkoon useissa kilpailuissa. "Jos hän kykenee pääsemään muutaman kerran viiden parhaan joukkoon, se olisi jo erinomaista. On tärkeää, että hän ja hänen tiiminsä asettavat realistisia tavoitteita", Ketomaa sanoo.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Josh McErleanin liittyminen M-Sporttiin on sekä jännittävä että haastava vaihe hänen urallaan. Nuori kuljettaja tulee tarvitsemaan paljon tukea, jotta hän voi saada parhaiten irti potentiaalistaan ja nousta merkkivaloksi rallin MM-sarjassa. Jos kaikki menee toiveiden mukaan, McErlean saattaa kehittää itseään niin hyvin, että hänet tullaan näkemään tulevaisuudessa Fordin ratissa vuotta myöhemmin.