Uuden, huomiota herättävän tutkimuksen mukaan rikkaat amerikkalaiset ja köyhät eurooppalaiset jakavat yllättävän syyn, miksi heidän kuolemanriskinsä ovat verrattavissa toisiinsa. Viime viikolla julkaistussa tutkimuksessa, joka ilmestyi The New England Journal of Medicine -lehden viimeisimmässä numerossa, havaittiin, että kuolemanriskit 50–85-vuotiaiden keskuudessa ovat melkein identtiset Yhdysvaltojen varakkaiden ja Euroopan köyhimmän väestön välillä.

Tutkimus seurasi yli 54 000 eurooppalaisen ja 19 000 amerikkalaisen kuolemontapauksen syytä 12 vuoden aikana. Vaikka elinolosuhteet ja elämäntavat vaihtelevat suuresti, kuolevaisuusluvut paljastavat hälyttävän totuuden: jopa rikkaimmat amerikkalaiset ovat vaarassa yhtä todennäköisesti kuin heidän Euroopan kolehtiensa, jotka kamppailevat taloudellisesti.

Apulaisprofessori Atheendar Venkataramani Pennsylvanian yliopistosta on tutkimuksen arvioija, ja hänen mukaansa "terveyttä heikentävät tekijät ovat yhä laajalle levinneitä amerikkalaisten keskuudessa. Vaikka varallisuus tuo mukanaan etuja, se ei takaa suojelua sairauksilta ja ennenaikaisilta kuolemilta."

Tutkimus kattoi kuusitoista Euroopan maata, mukaan lukien Ruotsi, Tanska ja Viro, ja se havaitsi, että varakkaiden eurooppalaisten kuolleisuus on huomattavasti alhaisempi kuin heidän amerikkalaisilla vastineillaan. Samaan aikaan, suomalaisista ei kerätty tietoja, mikä jättää kiinnostavia kysymyksiä heidän elinajanodotteestaan ja terveydenhuollostaan.

Mielenkiintoista on, että vielä 50 vuotta sitten Yhdysvallat ja Euroopan vauraat maat nauttivat melkein identtisistä elinajanodotteista. Yhdysvalloissa tämä suunta kääntyi laskuun vuonna 2014, mikä herättää kysymyksiä amerikkalaisten terveydenhuoltojärjestelmän ja elämäntapojen vaikutuksista. Rikkaat amerikkalaiset elävät nyt yhtä pitkään kuin köyhät eurooppalaiset, mikä on kiehtova paradoksi.

Tutkimuksen mukaan kuolleisuuserot ovat erityisen huolestuttavia, ja se havaitsi, että varakkaiden amerikkalaisten kuolleisuus oli jopa 35 prosenttiyksikköä korkeampi kuin heidän eurooppalaisten verovaroilla ja tuilla pärjäävien kollegoidensa. Erityisiä syitä tähän ovat muun muassa epäterveellinen ruokavalio, liikunnan puute, sosiaalinen eristyneisyys ja taloudelliset huolet.

Apulaisprofessori Venkataramanin mukaan köyhimmissä amerikkalaisissa ryhmissä kuolleisuus johtuu usein taloudellisista esteistä, jotka estävät pääsyn lääkärinhoitoon. Tämä on huolestuttavaa, sillä tärkeiden terveyspalveluiden käyttö saattaa jäädä väliin rahahuolien vuoksi.

Yhdysvaltalaisten asiantuntijoiden mukaan myös henkiset tekijät, kuten stressi ja yksinäisyys, voivat osaltaan vaikuttaa varakkaiden amerikkalaisten korkeaan kuolleisuuteen. Euroopan maat voivat olla onnekkaampia sosiaaliturvajärjestelmiensä ansiosta, jotka turvaavat ihmisten hyvinvointia työttömyyden tai taloudellisten vaikeuksien aikana.

"Monilla Euroopan mailla on sosiaaliturvajärjestelmiä, jotka estävät työttömyyden vaarantamasta ihmisten terveyttä", toteaa Virginian yliopiston lääketieteen professori Steven Woolf. Tämä herättää kysymyksiä siitä, kuinka tärkeä yhteiskunnan tarjoama tuki on yksilön terveydelle ja elinajanodotteelle. Suurten kuolleisuuslukujen taustalla voi olla myös kulttuuriset ja sosiaaliset tekijät, jotka vaikuttavat elämänlaatuun ja terveyteen eri puolilla maailmaa.