"La préservation des glaciers" est le thème de la Journée Mondiale de l'Eau 2025, organisée par les Nations Unies. C'est une occasion de réévaluer l'état des glaciers en Occitanie, tous situés dans la chaîne des Pyrénées. Leur disparition pourrait-elle être inévitable ? Quels impacts cela aura-t-il sur l'environnement local ? Nous lançons un éclairage sur cette question cruciale.

Des glaciers en forte diminution

Il existe une dizaine de glaciers notables dans les Pyrénées : le glacier d’Ossoue au pied du Vignemale (3 298 m), le glacier du Petit Vignemale, le glacier Las Néous (Balaïtous, 3 144 m), le glacier des Gourgs Blancs, le glacier des Gabiétous (Mont Perdu, 3 355 m), le glacier de Boum, le glacier de Maniportet, le glacier d’Arcouzan (Mont Valier, 2 838 m), le glacier Seil de la Baque (Perdiguère, 3 222 m) et le glacier du Taillon (Mont Perdu, 3 355 m).

Certains de ces glaciers se situent sur le versant français, tandis que les plus grands se trouvent du côté espagnol. Cependant, ces glaciers sont en forte diminution, en grande partie en raison du réchauffement climatique. L'hydrologue Denis Ruelland du laboratoire Hydrosciences Montpellier explique comment la cryosphère et les ressources en eau en montagne évoluent de manière préoccupante.

Une disparition inévitable ?

Selon un rapport des Nations Unies, "les glaciers fondent plus vite que jamais". Alors que ceux des Alpes sont plus massifs que ceux que l'on trouve dans les Pyrénées, la réduction des glaciers en Occitanie est alarmante. En 1850, la surface totale des glaciers pyrénéens (y compris ceux d'Espagne) était de 20 km². Aujourd'hui, cette surface est tombée à moins de 3 km², soit une réduction de 88 % en seulement 150 ans. Ruelland souligne qu'une "accélération significative de la diminution des volumes glaciers a été observée depuis le début des années 2000".

Le chercheur émet l'hypothèse que si les tendances actuelles se poursuivent, une disparition complète de ces glaciers pourrait survenir d'ici 2040 ou 2050.

Un impact sur les populations locales

Il est possible que la situation ne soit pas aussi catastrophique que redouté. Les plus grands glaciers se trouvent en effet dans les Alpes, et leur fonte aurait des conséquences limitées sur les zones urbanisées comme Perpignan ou Toulouse. Le véritable impact serait davantage ressenti par les villages situés en amont, qui dépendent de la fonte des glaciers pour leur approvisionnement en eau. En outre, la perte de ces glaciers pourrait affecter les écosystèmes locaux, la biodiversité et même les activités touristiques qui en dépendent.

Il est crucial que les collectivités locales et les gouvernements prennent des mesures pour atténuer les effets du changement climatique et protéger ce patrimoine naturel. L’avenir des glaciers d’Occitanie dépendra de nos actions à l’heure actuelle.