Le gouvernement américain envisage de forcer la vente de Chrome, le navigateur phare de Google, dans le but de réduire son hégémonie sur le marché. Cette manœuvre pourrait redessiner le paysage numérique, à condition qu’un ou plusieurs acheteurs soient intéressés.

Le ministère de la Justice a fait cette recommandation récemment, soumettant l'idée à la décision d'un juge fédéral à Washington, qui doit se prononcer l'année prochaine sur les sanctions à imposer à Google, reconnu coupable de pratiques anticoncurrentielles dans le secteur de la recherche en ligne.

Le journaliste et analyste Dan Ives de Wedbush Securities affirme que "ce serait un coup très dur pour Google", ce changement pourrait notamment transformer radicalement son modèle économique. On peut dire que Chrome est bien plus qu'un simple navigateur ; il est au cœur de l'écosystème Google, fournissant des données vitales pour alimenter des algorithmes et améliorer ses services de recherche.

Lancé en 2008, Chrome détient aujourd'hui près de 70% du marché des navigateurs, un exploit impressionnant qui a vu les parts de marché d'Internet Explorer et d'Edge, tous deux de Microsoft, chuter à moins de 5%. Malgré cela, plusieurs experts estiment que la séparation de Chrome de Google ne menerait pas à une crise existentielle pour le géant de la technologie.

Beth Egan, professeure à l’université de Syracuse, cite des exemples de l'impact des changements dans l'industrie, faisant référence aux restrictions mises en place par Apple sur les cookies via Safari. Les annonceurs, malgré ces défis, ont su s’adapter. "Google pourrait faire de même et trouver de nouvelles façons de maintenir sa domination", ajoute-t-elle.

Mais combien vaut réellement Chrome ? Selon une estimation de Bloomberg, le navigateur pourrait valoir au moins 15 milliards de dollars. Avec plus de trois milliards d'utilisateurs, il n'y a pas de précédent clair pour une telle transaction, rendant toute évaluation délicate. Par exemple, en 2016, Opera Software ASA a vendu son navigateur à un groupe d'investisseurs chinois pour 600 millions de dollars, bien qu'il n'ait alors que 350 millions d'utilisateurs.

Qui pourrait être intéressé par l'achat de Chrome ? Evelyn Mitchell-Wolf, analyste chez Emarketer, mentionne que les potentiels acheteurs se font rares, car les entreprises capables d'acquérir un tel actif sont probablement déjà sous le radar antitrust. Selon elle, le gouvernement pourrait permettre à une entreprise américaine d'acheter Chrome pour stimuler l'innovation technologique, en particulier dans le domaine de l'intelligence artificielle, afin de repositionner les États-Unis globalement.

La vente de Chrome pourrait également bénéficier à d'autres navigateurs. "Si Chrome est dissocié de Google et adopte un nouveau moteur de recherche par défaut, il pourrait transférer une partie des recherches vers la nouvelle plateforme et la fidéliser, tant que la qualité des résultats demeure élevée", prévient Mitchell-Wolf, tout en soulignant qu'il est crucial que le nouveau propriétaire continue d'investir dans l'innovation.

Quant à l’administration Trump, les observateurs s'attendent à ce que le juge Amit Mehta rejette les recommandations gouvernementales. Angelo Zino de CFRA estime que de telles mesures sont excessives et ne devraient pas être appliquées. La nouvelle administration Trump, qui entrera en fonction fin janvier, pourrait également influencer la situation, Trump ayant exprimé des doutes quant à l'idée de démanteler Google officiellement, soulignant que cela pourrait nuire à la position commerciale des États-Unis à l'échelle mondiale.