Une avancée médicale révolutionnaire a été récemment réalisée en Chine, où une femme de 25 ans atteinte de diabète de type 1 a subi une greffe de cellules capables de produire de l’insuline, obtenues à partir de tissus de son propre corps. Cette première mondiale pourrait changer la vie de millions de personnes souffrant de cette maladie chronique.

L'intervention, qui a eu lieu en juin 2023, a commencé par le prélèvement de tissu adipeux de la patiente. Des cellules souches ont ensuite été extraites, pouvant être reprogrammées pour devenir n'importe quel type de cellule, y compris celles responsables de la fabrication de l'insuline. Après une reprogrammation en laboratoire, ces cellules ont été injectées dans les muscles de son abdomen lors d'une opération rapide de moins de trente minutes.

Les résultats spectaculaires de cette étude, publiés dans la revue Cell le 25 septembre, suscitent l'enthousiasme. Selon le Dr François Pattou, chirurgien au CHU de Lille, qui n’a pas participé à l’étude, ces résultats représentent une avancée majeure dans la recherche sur le diabète.

Deux mois et demi après la greffe, la jeune femme a commencé à produire de l’insuline par elle-même, lui permettant ainsi de se passer des injections quotidiennes d'insuline auxquelles les personnes diabétiques sont habituées. Un an après l'opération, cette production d'insuline est restée stable, permettant à la patiente de conserver un taux de glucose dans le sang parfaitement normal, sans les fluctuations dangereuses qui sont souvent fatales chez les diabétiques.

Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune, qui touche principalement les jeunes, et se manifeste lorsque le système immunitaire détruit les cellules bêtas du pancréas. Le Dr Eric Renard, endocrinologue au CHU de Montpellier, explique que 90 % de ces cellules peuvent déjà être détruites lorsque les symptômes initiaux apparaissent.

En France, environ 260 000 personnes souffrent de diabète de type 1, ce qui représente environ 6 % des cas de diabète. Des traitements tels que celui-ci pourraient donc avoir un impact profond non seulement sur la qualité de vie des patients, mais aussi sur la stratégie globale de gestion de cette maladie à travers le monde.

Cette innovation suscite déjà des discussions sur un avenir possible où le diabète de type 1 pourrait ne plus être une condamnation à vie, mais juste un défi à surmonter grâce aux avancées des thérapies cellulaires. Les chercheurs continuent de travailler pour confirmer l’efficacité de cette méthode et envisagent des essais cliniques plus larges qui pourraient apporter cette solution à davantage de patients.