Elon Musk, le patron de SpaceX et de Tesla, a récemment suscité un débat en affirmant sur sa plateforme X que les avions de combat pilotés sont "obsolètes à l'ère des drones". Il a particulièrement critiqué le F-35, l'un des avions de chasse emblématiques des forces aériennes américaines, en déclarant que des "idiots" continuent à en construire. Cette déclaration a mis en lumière la tension croissante entre les technologies militaires traditionnelles et les nouvelles avancées en matière de drones.

Le général Jean-Patrick Gaviard, ancien commandant de la défense aérienne et des opérations aériennes, a réagi en soulignant que bien que les coûts d'entretien des avions de combat augmentent, ces derniers ne vont pas disparaître. Au contraire, il affirme que les drones serviront d'outils complémentaires plutôt que de remplaçants. Selon lui, la vision actuelle des armées occidentales s'articule autour d'un « système de systèmes », où les avions de chasse pilotés fonctionneront en tandem avec des drones d'escorte.

Gaviard indique que les efforts actuels portent sur des programmes comme le Futur Combat Air System (FCAS), qui vise à introduire une nouvelle génération d'avions, intégrant des drones dans un écosystème militaire global. La complexité croissante des missions militaires permet d'envisager l'utilisation de drones pour fournir des informations précieuses et exécuter des tâches de soutien sans risquer la vie des pilotes.

Un aspect préoccupant de la stratégie d'Elon Musk est son intérêt en matière d'intelligence artificielle (IA). Le général Gaviard précise que même si l'IA peut offrir des solutions, la prise de décision ultime doit revenir à l'homme. Cela soulève des questions sur l'éthique de la guerre moderne, où un combat exclusivement mené par des drones pourrait être perçu comme une violation des normes des conflits armés.

L'importance de maintenir un équilibre éthique dans l'utilisation des drones est cruciale, en particulier pour les démocraties occidentales qui se doivent de respecter le droit international. L'IA, selon Gaviard, doit servir à épauler l'humain et non à le remplacer.

Alors que le débat autour de la nécessité de conserver des pilotes dans des avions de combat se poursuit, il est clair que la technologie évolue vers une intégration plus poussée des drones dans les opérations militaires. Le Rafale, prévu dès 2030 avec une nouvelle version F5, intégrera des drones pour améliorer ses capacités opérationnelles, symbolisant ainsi cette transition vers un nouveau paradigme militaire où l'humain et l'intelligence artificielle coexistent sur le champ de bataille.