Un touriste américain a récemment été arrêté après avoir foulé le sol de l'île de North Sentinel, une terre taboue de l'archipel des Andaman-et-Nicobar, connue pour abriter l'une des tribus les plus isolées au monde.

Le 4 avril, la police indienne a fait état de l'arrestation de Mykhailo Viktorovych Polyakov, un jeune homme de 24 ans déterminé à rencontrer la tribu des Sentinelles, dont les membres sont réputés pour leur hostilité envers les étrangers. Ce dernier a tenté de s'introduire avec une noix de coco et une canette de Coca-Cola light, gestes symboliques dans sa quête de contact.

L'accès à North Sentinel est strictement interdit à tous, qu'ils soient indiens ou étrangers, afin de préserver l'intégrité culturelle de cette population autochtone, qui compte environ 150 membres. Les autorités maintiennent une zone de sécurité de cinq kilomètres autour de l'île pour éviter la propagation de maladies ou l'introduction d'influences extérieures.

Après son arrestation, Polyakov a été présenté à un tribunal local, où il a été placé en garde à vue pour trois jours pour interrogatoires supplémentaires. Selon HGS Dhaliwal, le responsable de la police des Andaman-et-Nicobar, l'individu a en réalité tenté de débarquer sur l'île à deux reprises précédemment : une première fois en octobre 2024 avec un kayak gonflable avant d'être intercepté par le personnel d'un hôtel, puis une nouvelle tentative en janvier 2025.

Il est intéressant de noter que, bien avant cette récent incident, North Sentinel avait déjà attiré l'attention internationale en 2018, lorsqu'un missionnaire américain, John Allen Chau, avait péri sur ses côtes après avoir tenté de prêcher le christianisme à la tribu. Son corps n'a jamais été récupéré, illustrant ainsi la dangerosité de l'île et l'indifférence des Sentinelles envers le monde extérieur.

Des images satellitaires récemment publiées révèlent la beauté sauvage de l'île, entourée de récifs coralliens s'étendant sur près de 10 kilomètres, tandis que sa dense forêt tropicale et ses plages de sable blanc évoquent un environnement paradisiaque. Cependant, cette apparence séduisante cache un danger réaliste et une culture résolue à protéger ses traditions ancestrales.

Les efforts des autorités indiennes ne se contentent pas de réprimander de futures tentatives d'intrusion : elles cherchent également à identifier quiconque aurait pu aider Polyakov dans son entreprise, soulignant ainsi la nécessité de respecter les frontières de ces communautés isolées.