Le parquet japonais a surprenamment annoncé qu'il ne ferait pas appel de l'acquittement d'Iwao Hakamada, un ancien condamné à mort qui avait passé près de 50 ans dans le couloir de la mort. L'exécution de cette décision marque un tournant marquant dans la manière dont la justice japonaise traite les cas d'erreurs judiciaires.

Le procureur en chef, Naomi Unemoto, a déclaré dans un communiqué que la décision du tribunal du district de Shizuoka, prise le 26 septembre dernier, ne serait pas contestée. Iwao Hakamada, âgé de 88 ans, a été déclaré innocent d'un quadruple meurtre, une affaire qui avait captivé l'opinion publique et soulevé des questions sur les pratiques judiciaires au Japon.

Le tribunal a considéré que les éléments de preuve qui avaient conduit à sa condamnation en 1968 étaient entachés de fabrication, jugeant que les interrogatoires auxquels il avait été soumis étaient “inhumains” et avaient pour but d’obtenir des « déclarations sous la contrainte ». Ce verdict met en lumière les graves problèmes liés à la détention prolongée sans preuve concluante.

Ancien boxeur, Hakamada avait été accusé d'avoir assassiné son patron et trois membres de la famille de celui-ci en 1966. Malgré l'évidence de son innocence, il a dû attendre des décennies avant de voir son cas réévalué. L’affaire a été portée à l’attention du public grâce aux efforts incessants de sa sœur, qui a milité pour sa libération.

Malgré son acquittement, le parquet a exprimé son mécontentement et a qualifié la décision du tribunal d'“absolument inacceptable”. Cependant, Unemoto a souligné l’importance de mettre fin à l’incertitude juridique dans laquelle M. Hakamada avait été maintenu depuis si longtemps, estimant qu’il n’était pas approprié de prolonger sa souffrance en faisant appel.

Il est intéressant de noter que le Japon, avec les États-Unis, est l'un des rares pays du G7 à maintenir la peine de mort. Cette peine reste populaire dans l'archipel, où la discussion autour de son abolition est souvent évitée. L'opinion publique favorise généralement la peine capitale, renforçant ainsi une culture de l'impunité pour les erreurs judiciaires.

Iwao Hakamada est le cinquième condamné à mort à bénéficier d'un procès en révision depuis la Seconde Guerre mondiale, tous les précédents cas ayant également abouti à des acquittements. La dernière exécution au Japon a eu lieu en 2022, et a suscité des débats intenses sur l'efficacité et l'éthique de la peine capitale.

Avec le contexte socio-politique actuel, l’acquittement d’Hakamada pourrait être un catalyseur pour un dialogue plus large sur les réformes judiciaires et la réévaluation de la peine de mort au Japon. À l’heure où le monde s’interroge sur le châtiment ultime, il est temps de se demander : le Japon est-il enfin prêt à changer sa politique en matière de peine capitale ?