Le mardi 26 novembre, une image choquante a émergé d'un incident incroyable au centre spatial japonais de Tanegashima, situé dans le sud-ouest du pays. À 8 h 30, heure locale, une série d'explosions et des fumées blanches ont fusé dans le ciel, provoquant l'inquiétude des médias présents à environ 900 mètres du site d'essai. La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) effectuait un test de combustion de la fusée Epsilon S, équipée d'un moteur à combustible solide, lorsqu'une anomalie majeure a été signalée.

« Nous avons observé une anomalie durant le test d'aujourd'hui. Notre équipe enquête actuellement pour comprendre ce qui s'est produit », a déclaré un porte-parole de la JAXA. Heureusement, aucun blessé n'a été signalé pour le moment. Toutefois, les images diffusées par la chaîne de télévision NHK montrent des flammes orange s'élevant du moteur avant qu'une forte explosion ne se produise, propulsant apparemment un objet enflammé vers la mer.

Des ambitions spatiales en péril

Cet incident soulevé des inquiétudes sur l'avenir du programme spatial japonais, déjà en proie à des revers. Selon les sources, la tentative de lancement de l'Epsilon S, initialement prévue pour mars 2024, pourrait désormais être compromise. Le journal Asahi a rapporté que des problèmes antérieurs avec les tests de la fusée plombent les espoirs de réaliser ce lancement dans les délais.

En effet, la JAXA a connu un certain nombre d’échecs dans ses projets de fusée au cours des dernières années. En juillet dernier, un moteur de l’Epsilon S avait déjà explosé durant un essai, témoignant des défis persistants auxquels l'agence est confrontée. Le porte-parole du gouvernement japonais, Yoshimasa Hayashi, a souligné l'importance vitale de ce projet pour assurer l’indépendance du Japon dans le domaine spatial.

Ce n'est pas le seul revers face auquel les ambitions du Japon se heurtent. L'agence a également dû faire face à l'échec de sa fusée H3, qui était censée évoluer à la hauteur de la Falcon 9 de SpaceX. Malgré des réussites comme l’alunissement d’une sonde non habitée en janvier 2023, la succession d'incidents met à mal la réputation du Japon sur la scène spatiale mondiale.

Impact sur le marché

Les conséquences de cet incident se sont également fait sentir sur le marché. Après l'annonce de l'incendie à Tanegashima, les actions de Mitsubishi Heavy Industries (MHI) ont chuté de plus de 4 % à la Bourse de Tokyo, tandis que celles d'IHI, un fabricant de jets nippon, ont perdu près de 5 %. Ces événements soulèvent des questions non seulement sur le potentiel technologique du Japon, mais aussi sur l'avenir de son industrie spatiale face à des concurrents internationaux de plus en plus féroces.

Alors que le Japon s'efforce de redresser sa situation dans l’exploration spatiale, l'ultime question demeure : l'agence pourra-t-elle finalement surmonter ces défis et réaliser ses ambitions ? La communauté internationale attend déjà de voir comment la JAXA abordera cette crise.