L’ère des ordinateurs de bureau ne cesse d’évoluer vers des formats compacts, et la récente annonce d’Apple concernant le nouveau Mac mini M4 en est un bel exemple. Cependant, Apple ne se trouve pas seul sur ce marché. De nombreux modèles de mini-PC sous Windows sont déjà disponibles, notamment ceux proposés par Intel (comme les NUC) et divers fabricants chinois. Microsoft, quant à elle, s'apprête à entrer dans la danse avec le lancement de son tout premier mini-PC, le Windows 365 Link, prévu pour 2025. Et cet appareil a une particularité qui risque de changer la donne.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le petit ordinateur de Microsoft ne fait pas partie de la fameuse gamme Surface. Il a été spécialement conçu pour promouvoir les avantages de l'informatique dans le cloud et s'inscrit dans l'offre Windows 365, permettant ainsi aux utilisateurs d'accéder à Windows 11 et à des services en ligne tels que la suite Office 365.

Mais alors, un PC Windows à distance, n’est-ce pas là l’avenir des ordinateurs de bureau ?

Les spécifications techniques du Windows 365 Link restent relativement mystérieuses. Microsoft indique que cet appareil sera à la fois « compact, léger et optimisé pour maximiser la productivité avec des performances réactives ». D’une taille de 120 x 120 x 30 mm, il est conçu pour démarrer en « quelques secondes » et se réveiller « instantanément » de son mode veille. Compatible avec deux écrans 4K, il dispose de quatre ports USB (deux ports USB-A 3.2 à l'arrière, un port USB-A 3.2, un port USB-C 3.2, ainsi qu'un port Ethernet), et il est doté des dernières technologies de connectivité, notamment le Bluetooth 5.3 et le Wi-Fi 6E. Bien que sans ventilateur, le PC utilise une puce pour le traitement vidéo, montrant ainsi l’orientation vers le cloud plutôt que des composants internes standard.

Selon des sources, il serait équipé d’un processeur Intel basse consommation avec 8 Go de RAM et 64 Go de stockage, sans NPU intégré. Cela ne l'empêchera pas d’être compatible avec les fonctionnalités d’intelligence artificielle avancées qui seront apportées par des mises à jour de Windows 365 l’année prochaine.

Ce mini-PC semble avant tout destiné à un public professionnel, servant de vitrine à Windows 365, un service lancé en 2021 pour permettre aux entreprises d'accéder à un PC sous Windows à distance. Microsoft assure que son produit sera particulièrement sécurisé, sans stockage local de données ou applications, évitant ainsi les préoccupations liées aux droits d’administrateur et à la gestion des données sensibles.

L’annonce de la disponibilité du Windows 365 Link est attendue pour avril 2025, avec un prix de lancement de 349 dollars, bien entendu sans inclure le coût de l’abonnement à Windows 365.

Mais ce n’est pas tout ! Microsoft prévoit d’élargir sa gamme avec de nouveaux terminaux, en collaboration avec ses partenaires de l'écosystème OEM. Alors que des fabricants comme HP, Dell et Lenovo proposent déjà des mini-PC comparables, l'engagement de Microsoft pourrait bien amener des innovations supplémentaires dans ce secteur.

La vision à long terme de Microsoft, comme révélée lors de son récent procès avec la FTC, s’oriente vers une migration de son célèbre système d’exploitation vers le cloud, ce qui pourrait transformer la manière dont nous concevons l’informatique, tant pour les professionnels que pour les particuliers. Le Windows 365 Link pourrait être le premier pas vers un avenir où les ordinateurs dématérialisés deviennent tout simplement inévitables dans notre quotidien.