Leurs visions sont aussi éloignées que les 1 600 km qui les séparent. Le républicain J.D. Vance et le démocrate Tim Walz, respectivement colistiers de Donald Trump et de Kamala Harris pour la présidentielle américaine, s'affronteront lors d'un unique débat télévisé ce mardi 1er octobre. Le Midwest, souvent oublié, sera au cœur de leurs échanges.

Cette région couvre un quart des États-Unis, englobant 12 États différents. Tim Walz est originaire du Nebraska, de petites villes telles que Butte et Valentine. Son enfance dans ce milieu rural, marquée par les champs et le football américain, contraste avec celle de J.D. Vance. Élevé dans la ville désindustrialisée de Middletown, dans l'Ohio, il a raconté ses luttes dans l'autobiographie à succès "Hillbilly Elegy", décrivant une enfance marquée par la pauvreté et la toxicomanie de sa mère.

Leurs parcours personnels ont joué un rôle crucial dans leur sélection pour les tickets présidentiels, représentant une partie de l'Amérique souvent négligée par les élites politiques. Les résultats des élections de novembre dépendront en grande partie des États-clés : le Michigan et le Wisconsin, qui détiennent ensemble 25 grands électeurs.

Ces États swing ont une histoire électorale tumultueuse : Joe Biden y a gagné en 2020, après que Trump l'ait emporté de justesse en 2016. Les sondages de cette année donnent légèrement l'avantage à Kamala Harris, mais avec des marges minimes.

La stratégie des deux camps se place donc sur ces États décisifs. Les républicains, avec Vance, espèrent séduire les travailleurs de la Rustbelt, tandis que les démocrates comptent sur l'image de Walz, qui se présente comme un « papa cool » du Midwest, ayant également un ancrage militaire et sportif.

Le duel de ce mardi se déroulera à New York, distancié de la réalité du Midwest. Dans ce contexte, les deux candidats mettront en avant leurs programmes et s'attaqueront mutuellement. Vance, cherchant à redresser la barre après un débat difficile pour Trump, qualifie déjà Walz de gauchiste. Walz, le gouverneur du Minnesota, tentera de dénoncer les erreurs de son adversaire et de différencier les visions de Harris et de Trump.

Ce débat pourrait influencer l'opinion des électeurs, surtout dans un contexte où chaque point compte, comme le souligne le stratège démocrate Steven Maviglio. L'élection pourrait se jouer à très peu, les regards seront donc rivés sur la performance de Walz et Vance, qui pourraient bien façonner l'issue de cette élection cruciale.