La structure de Richat, surnommée l'œil de l'Afrique, se dessine majestueusement dans les ocres sédimentaires du Sahara mauritanien, près de la ville d'Ouadâne, à la pointe de l'Afrique de l'Ouest.

Son apparence circulaire rappelle une paupière, un iris et une pupille. Certains chercheurs y ont vu l'œil d'Horus, symbole ancien de protection, tandis que d'autres ont imaginé des théories encore plus spectaculaires : vestiges de l'Atlantide, traces d'une ancienne cité extraterrestre ou même victimes d'une érosion causée par la foudre. En raison de sa forme singulière, de nombreux scientifiques avaient longtemps hypothétisé qu'il s'agissait d'un impact de météorite.

Cependant, c'est le célèbre géologue Théo Monod qui a finalement dirigé l'attention vers la bonne explication : il s'agit en réalité d'un phénomène volcanique rare.

Récemment, une équipe de chercheurs coordonnée par Gilles Chazot de l'Université de Bretagne occidentale a révélé la genèse de cette structure fascinante. Selon leurs études, la formation de l'œil de l'Afrique résulte de l'intrusion horizontale de sills de gabbros (un type de magma) il y a environ 200 millions d'années. Aujourd'hui, cette structure se manifeste sous la forme de deux anneaux concentriques, représentant l'ancienne activité géologique de la région.

De plus, 100 millions d'années plus tard, une masse souterraine de magma, connue sous le nom de carbonatites, est venue créer des filons verticaux, provoquant le soulèvement de l'ensemble du site jusqu'à former un dôme impressionnant. Ces découvertes fournissent non seulement une nouvelle compréhension de cette merveille naturelle, mais elles soulignent également la fascinante histoire de notre planète et les forces géologiques qui l'ont façonnée à travers les âges.

Le mystère de l'œil de l'Afrique est donc bien plus qu'une simple curiosité géologique ; il est une fenêtre sur le passé tumultueux de la Terre et continue d'attirer des chercheurs du monde entier désireux d'en apprendre davantage sur ses origines.