Mettez un T-rex dans votre moteur ! Le pétrole que nous exploitons aujourd'hui s'est formé il y a plusieurs millions d'années. Si c'est si vieux, provient-il des dinosaures ?

Avec un tiers des émissions de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique dues à la combustion du pétrole et du gaz naturel, pourrait-on penser que nous assistons à une vengeance des dinosaures, comme dans un scénario catastrophique digne d'un film hollywoodien ?

En réalité, NON ! Le pétrole, tout comme le gaz naturel, provient principalement de la décomposition de microorganismes tels que le phytoplancton. Ces hydrocarbures, riches en carbone et en hydrogène, sont le résultat de la dégradation de la matière organique provenant des êtres vivants, mais pas des grands reptiles préhistoriques.

Au fond de nos océans, l'accumulation de matière organique provenant de microorganismes et d'algues s'est transformée au cours de millions d'années sous l'effet de la pression et de la température. Les géologues analysent cette matière organique à l'aide de biomarqueurs, qui sont des traces de cette décomposition, afin de retracer son histoire.

L'étude des gisements de pétrole montre qu'ils se forment principalement dans les environnements océaniques et ne contiennent pas de restes de T-rex ou de Diplodocus. Alors, peut-on y trouver des vestiges de créatures marines ? Les biomarqueurs révèlent que la source de notre pétrole est en grande partie constituée de microorganismes.

Il a été prouvé que le pétrole provient de la dégradation de la chlorophylle, essentielle pour la photosynthèse. Les roches sources contenant cette matière organique sont vieilles de 15 à 550 millions d'années, bien avant l'apparition des dinosaures.

Cela dit, il est intéressant de noter que la plupart des ressources pétrolières que nous exploitons aujourd'hui ont été formées durant les périodes chaudes du Jurassique et du Crétacé, une époque où les dinosaures peuplaient la Terre. Ainsi, il est envisageable que parmi ces anciennes matières organiques, certaines proviennent de la faune de cette époque, bien que ce soit une fraction minuscule.

Il est crucial de comprendre que même si les dinosaures étaient massifs, ils representaient une petite proportion de la biomasse terrestre. Aujourd'hui, la biomasse animale ne représente qu'une infime partie de la masse totale du carbone sur notre planète. Les insectes et d'autres organismes sont beaucoup plus nombreux, et leur contribution à la formation du pétrole est donc nettement plus significative.

En outre, l'enfouissement de matière organique a, au fil du temps, aidé à réduire la quantité de CO₂ dans l'atmosphère, contribuant ainsi à un refroidissement de la surface terrestre. Cependant, les émissions de gaz à effet de serre dues aux activités humaines provoquent aujourd'hui un réchauffement alarmant.

Alors, non, vous l'aurez compris : le pétrole n'est pas l'héritage des dinosaures, mais d'un monde bien plus ancien et bien plus diversifié. Restez informés et continuez à explorer les mystères de notre planète !