Le légendaire fabricant d'appareils photo, Leica, célèbre son centenaire avec un héritage marqué par l'excellence et l'innovation. La photographe Franziska Stünkel, experte en photographie urbaine, utilise son appareil Leica pour capturer des moments fugaces où les éléments humains et matériels se mêlent parfaitement.

Stünkel explique que sa philosophie artistique consiste à "réduire la photographie à l'essentiel", mettant en avant l'importance de la simplicité dans ses clichés, un principe que son modèle M11 numérique incarne à merveille.

L'histoire de Leica a été façonnée par des personnalités visionnaires comme Robert Capa et Henri Cartier-Bresson, qui ont propulsé la marque sur le devant de la scène mondiale. Fondée en 1869 par Ernst Leitz à Wetzlar, en Allemagne, la société a révolutionné la photographie en 1925 avec le lancement de son premier appareil 35 mm, qui a posé les fondations de la photographie moderne, alors dominée par les grands formats.

Les appareils Leica sont toujours assemblés à la main dans leur usine à Wetzlar, où une équipe d'artisans qualifiés met en œuvre un savoir-faire précis pour monter plus de 600 composants par appareil. Cette procédure minutieuse comprend également le polissage des lentilles, réalisé avec une précision extrême, atteignant jusqu'à 0,1 millionième de mètre.

Après une période difficile dans les années 2000, Leica a su rebondir en s'adaptant à l'ère numérique, actuellement la majorité de ses ventes proviennent des modèles numériques. Alan Schaller, un artiste britannique, souligne que ces appareils "font de vous un meilleur photographe", grâce à leurs caractéristiques manuelles qui permettent un contrôle total de la prise de vue.

L'un des modèles emblématiques, le M6, continue à être fabriqué pour satisfaire les nostalgiques de l'argentique. Quant aux projections de vente pour 2024/2025, Leica prévoit d'atteindre un chiffre impressionnant de 600 millions d'euros, avec une croissance de près de 10 % prévue, se plaçant ainsi au-dessus de la moyenne de l'industrie.

L'innovation est au cœur de la stratégie de Leica, qui consacre plus de 10 % de ses ventes à la recherche et au développement. Non contente de se limiter aux appareils photo, la marque explore également des débouchés dans des domaines variés tels que les montres de luxe, les projecteurs laser et l'accessoire photographique pour smartphones.

Dans cette dernière veine, Leica a récemment établi des partenariats avec le géant chinois Xiaomi, intégrant son savoir-faire optique dans les smartphones, tout en lançant son propre modèle, le "Leitz Phone", destiné au marché japonais.

Il est à noter que, malgré cette diversification, Leica conserve son essence et son identité créative. Son patron affirme que : "avec un téléphone, on fait des clichés, le reste c'est de la photographie", soulignant ainsi une coexistence harmonieuse entre la photographie traditionnelle et les technologies modernes.

Il faut cependant prévoir un investissement conséquent pour acquérir un appareil Leica ; le modèle M11 seul se vend à près de 9 000 euros, sans compter le coût des objectifs. Les récentes discussions autour des droits de douane aux États-Unis intéresseront également la marque, ayant déjà affronté des défis similaires lors de la présidence de Donald Trump, lorsque des surtaxes avaient été imposées sur ses produits.

En fin de compte, Leica parvient à se démarquer sur un marché compétitif en se concentrant sur la qualité artisanale et l'innovation, tout en chérissant son héritage unique dans le monde de la photographie.