L'ouragan Hélène a causé une perte tragique de 63 vies aux États-Unis, un bilan humain qui continue de grimper alors que des millions d'Américains, répartis dans dix États, sont toujours privés d'électricité. Les décomptes des victimes indiquent que 24 personnes ont perdu la vie en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride, 10 en Caroline du Nord et 1 en Virginie, un bilan compilé par l'AFP basé sur les déclarations des autorités locales.

L'ouragan a touché terre dans le nord-ouest de la Floride jeudi soir en tant qu'ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents atteignant les 225 km/h. Bien qu'il ait perdu en intensité en se déplaçant vers le nord, son passage a laissé derrière lui un paysage de destruction.

Le président américain, Joe Biden, a exprimé sa profonde tristesse face aux pertes humaines et à la dévastation engendrée par cet ouragan, déclarant : « Le chemin de la guérison sera long. » L'Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee ont tous déclaré l'état d'urgence fédérale, et plus de 800 employés de l'Agence fédérale de gestion des catastrophes sont sur le terrain pour aider aux opérations de secours.

Désormais rétrogradé en « cyclone post-tropical », Hélène devrait toucher la vallée de l'Ohio et le centre des Appalaches ce dimanche, selon le Centre national des ouragans. Les autorités avertissent que les coupures de courant pourraient perdurer, alors que les équipes de secours peinent à rétablir l'électricité et à faire face aux inondations massives ayant détruit des maisons, des routes et des entreprises. Leurs efforts sont compliqués par le terrain difficile et les voies d'accès bloquées.

L'ouragan, qui s'est formé dans le golfe du Mexique, a été alimenté par des eaux particulièrement chaudes. Les scientifiques alertent sur le fait que le changement climatique, en réchauffant les mers, augmente les risques d'intensification rapide des tempêtes et de formation d'ouragans plus puissants. On estime que cela pourrait entraîner des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents dans les années à venir.

L'impact d'Hélène souligne l'importance de la préparation aux catastrophes naturelles et la nécessité d'une meilleure infrastructure pour faire face aux dévastations engendrées par les ouragans, surtout avec la montée des températures globales. Les experts appellent à des mesures urgentes pour atténuer les effets du changement climatique avant qu'il ne soit trop tard.