Thomas E. Kurtz, une figure emblématique de l'informatique et co-créateur du langage Basic, est décédé le mardi 12 novembre à Lebanon, dans l'État du New Hampshire. Agé de 96 ans, son héritage perdurera grâce à sa contribution significative à la démocratisation de l'informatique, permettant aux ordinateurs de devenir accessibles à tous, et non plus réservés à une élite scientifique.

Né en 1928 dans l'Illinois, Kurtz a obtenu son premier diplôme universitaire en 1950, avant de poursuivre avec un master et un doctorat en mathématiques à l'université de Princeton. Son introduction au monde des ordinateurs a eu lieu à l'université de Californie en 1951, où il a découvert des machines gigantesques et coûteuses, alors réservées à une poignée de chercheurs.

En 1956, Kurtz rejoint l'université de Dartmouth, où il rencontre John Kemeny, un mathématicien influent et ancien assistant d'Albert Einstein. Ensemble, ils partagent une vision audacieuse : rendre l'informatique accessible à tous les étudiants, quel que soit leur parcours académique. Ce projet radical était considéré comme "complètement fou" par Kurtz lors d'une interview en 2014, mais il représentait une avancée majeure pour l'éducation et la technologie.

Pour concrétiser leur vision, ils imaginent un centre informatique similaire à une bibliothèque, où les étudiants peuvent accéder librement aux ordinateurs sans réservation préalable. Kurtz et Kemeny souhaitent créer un environnement où chacun peut explorer ses idées, qu'il soit engagé dans des projets académiques ou simplement en train de découvrir les possibilités de l'informatique.

Leurs efforts aboutissent à un projet à deux volets : d'une part, connecter plusieurs terminaux à un ordinateur central, et d'autre part, développer un langage de programmation simple et accessible. Après plusieurs tentatives, notamment avec Darsimco et Dope, le Basic voit finalement le jour, signifiant "Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code". Ce langage, conçu pour faciliter l'apprentissage de la programmation, a non seulement révolutionné l'éducation informatique, mais a aussi ouvert la voie à des générations de développeurs et d'innovateurs.

L'impact de Thomas E. Kurtz est considérable, et son héritage continuera d'inspirer ceux qui rêvent de rendre la technologie accessible à tous. Sa vision audacieuse a transformé le paysage éducatif et technologique, et sa passion pour l'informatique vivra encore longtemps dans les esprits de ceux qu'il a influencés.