René Magritte (1898-1967) a franchi une étape marquante en rejoignant le cercle restreint des artistes dont une œuvre a été vendue pour plus de 100 millions de dollars, aux côtés de légendes telles que Picasso, Klimt, Basquiat et Léonard de Vinci. Lors d'une vente aux enchères à New York le 19 novembre, juste avant 20 heures, un tableau de la série « L'Empire des lumières » a été adjugé pour 121 millions de dollars (soit environ 114 millions d'euros), frais inclus, après dix minutes intenses de surenchères entre acheteurs acharnés. Cette toile emblématique illustre un jeu d'ombre et de lumière, évoquant l'image intrigante d'une maison nocturne uniquement éclairée par un lampadaire, sous un ciel diurne d'un bleu éclatant.

L'œuvre, réalisée en 1957, faisait partie de la collection de Mica Ertegun, une architecte d’intérieur d’origine roumaine. Décédée à la fin de 2023 à l'âge de 97 ans, elle avait constitué ce trésor avec son époux, Ahmet Ertegun (1923-2006), le fondateur d'Atlantic Records, qui a marqué l'industrie musicale américaine pendant des décennies. Ce tableau, acquis en 1968, ornait leur salon new-yorkais, un espace de convivialité et de célébrations, et était dans un état impeccable.

Dans le cadre du centenaire de la publication du Manifeste du surréalisme d'André Breton, le marché de l'art surréaliste connaît une belle dynamique. D'autres œuvres de Magritte, non issues de la collection Ertegun, ont également trouvé preneur : un autre tableau de la série « L'Empire des lumières » a été vendu pour 16 millions de dollars, hors taxes, et une version de La Recherche de l'absolu pour 7 millions de dollars. La toile Les Chasseurs au bord de la nuit (1928) a été adjugée pour 8 millions de dollars, au bas de la fourchette d'estimation.

Daniella Luxembourg, une marchande d'art israélienne basée à Londres et New York, a déclaré à l'agence Bloomberg : « Les gens ont récemment développé une meilleure compréhension du surréalisme. » Sa galerie prévoit d'organiser une grande exposition consacrée à Magritte au printemps 2025, promettant d'attirer de nombreux amateurs d'art.

Guillaume Cerutti, le directeur général de Christie's, se réjouissait du succès de la vente : « C'est un record absolu pour Magritte, avec 40 millions de dollars de plus par rapport à une vente similaire il y a quelques années. » En 2022, un tableau plus petit de « L'Empire des lumières » avait atteint 79 millions de dollars chez Sotheby’s à Londres. La vente new-yorkaise était particulièrement attendue, assurée par un tiers à hauteur de 95 millions de dollars, comme l’a révélé Bloomberg. Ce chiffre atteint constitue sans aucun doute une bonne nouvelle pour le marché de l'art et pour la reconnaissance continue de l'œuvre de Magritte.