Une forme captivante a fait son apparition dans le ciel de Fontafie, une commune de Terres-de-Haute-Charente. "Un point lumineux qui ressemble à un satellite, entouré d'une spirale qui scintille en vert", décrit Mélanie Barbeau, une spectatrice fascinée de Barbezieux. Ce mystère a suscité l'intrigue chez de nombreux habitants de la région.

Pas de panique, cependant ! Il ne s'agit pas d'une attaque extraterrestre. Eric Barbotin, astronome amateur, est rapidement intervenu pour apaiser les esprits. "Ce phénomène a été observé dans tout le grand sud-ouest de la France", indique-t-il, avant d'expliquer la vraie nature de cet événement extraordinaire.

"Il s'agit d'une fusée, lancée par SpaceX d'Elon Musk, transportant le satellite espion NROL-69. Les détails concernant ce lancement sont en grande partie classifiés", ajoute-t-il. La spirale observée est le résultat de l'éjection de carburant par l'étage supérieur de la fusée, lequel s'est rapidement congelé dans l'espace en renvoyant la lumière du soleil.

En approfondissant, Eric Barbotin dévoile des détails fascinants sur ce phénomène lumineux. "Lorsqu'un satellite est mis en orbite, le deuxième étage atteint la vitesse de satellisation, nécessaire pour pousser le satellite dans son orbite. Cependant, pour éviter tout incident, il est crucial de ne pas laisser cet étage sur la même orbite, car cela pourrait engendrer des collisions avec d'autres satellites ou provoquer des explosions dues à la chaleur solaire, dispersant ainsi des débris dangereux au sein de l'espace. Une situation que le film 'Gravity' illustre bien."

"À un quart d'heure près, personne n'aurait rien vu !", souligne-t-il. Pour prévenir de tels dangers, les restes de fusée doivent être gérés efficacement. "On conserve un peu de carburant pour réaliser une poussée de freinage, puis on vidange les réservoirs afin de minimiser les risques de débris dans l'espace."

Ce lundi soir, le satellite a été injecté à une altitude comprise entre 500 et 1 000 km. Étant donné qu'il s'agit d'un satellite espion, les informations orbitales complètes ne sont pas encore disponibles. Cependant, sur les premières images capturées, on peut observer un arc de cercle bleuté en avant : ce sont les gaz résultant de la poussée de freinage, suivis par les spirales produites lors de la vidange, effectuée de manière asymétrique pour ne pas accélérer le satellite.

La visibilité exceptionnelle de ce phénomène ce lundi soir dans le ciel charentais est due à l'inclinaison à laquelle le satellite a été lancé, permettant ainsi de survoler l'Europe. Ce type de spectacle céleste devient de plus en plus courant avec l'augmentation de la fréquence des lancements spatiaux. Des événements similaires ont déjà été rapportés ailleurs dans le monde, notamment à Hawaï et en Nouvelle-Zélande. Un véritable spectacle naturel devenu accessible à nos yeux grâce aux avancées technologiques actuelles !